En bref
La Russie continue d'exporter du gaz naturel liquéfié depuis l'usine Arctic LNG 2, soumise aux sanctions américaines, en utilisant le seul méthanier brise-glace disponible. Selon Bloomberg, le méthanier Christophe De Margerie s'est amarré au terminal le 5 janvier et se prépare à expédier déjà la troisième cargaison de gaz depuis la fin décembre.
"Le méthanier Christophe De Margerie se prépare à expédier déjà la troisième cargaison de gaz depuis le 20 décembre"
— Bloomberg
Comment ça fonctionne
Un méthanier de classe Arc7 peut opérer dans les eaux glacées toute l'année. Il charge le GNL sur la côte d'Arctic LNG 2 et transporte la cargaison vers la réserve flottante Saam dans la région de Mourmansk. De là, le gaz est transbordé sur des méthaniers « feeders » classiques, qui livrent la cargaison au client final — pour l'instant, principalement des entreprises chinoises.
Faute de méthaniers brise-glace, l'usine fonctionne loin de sa capacité maximale — environ 25% de son potentiel. Dans le même temps, la Russie accélère le renforcement de ses capacités : en décembre a été construit le premier méthanier brise-glace national pour le GNL «Олексій Косигін», qui se dirige vers l'Arctique.
Chaînes techniques et dissimulées
Le schéma d'exportation repose sur la combinaison d'un brise-glace pour l'évacuation initiale et de feeders locaux pour acheminer la cargaison jusqu'aux marchés asiatiques. Il est en outre notable que des chantiers navals européens, notamment Damen (France) et Fayard (Danemark), sont signalés comme réparant des navires Arc7 utilisés dans ces livraisons — ce qui crée des échappatoires techniques et juridiques permettant au système de continuer de fonctionner malgré la pression des sanctions.
Pourquoi c'est important
D'une part, il s'agit des revenus de la Russie : même des livraisons limitées apportent des recettes en devises et permettent de maintenir l'infrastructure. D'autre part, c'est un test de l'efficacité des sanctions — si les chaînes de réparation, d'assurance et de logistique restent ouvertes, les restrictions perdent une partie de leur impact.
Troisièmement, pour le marché mondial du GNL et la sécurité énergétique de l'Ukraine, c'est un signal : Moscou conserve la capacité de manipuler les livraisons et les prix, tout en cherchant de nouveaux marchés (principalement en Asie). Les analystes du marché de l'énergie soulignent qu'une telle logistique « saisonnière » pourrait fonctionner au moins jusqu'à l'été, quand les routes glacées deviendront plus accessibles.
Et ensuite
Le schéma reposant sur un seul brise-glace limite pour l'instant les volumes — mais l'apparition de «Олексій Косигін» et les réparations dans les chantiers européens changent la donne. Si les partenaires ne colmatent pas les brèches techniques et financières (réparations, assurances, sociétés intermédiaires), les volumes d'exportation pourraient augmenter en quelques mois.
Le pronostic des analystes est simple : ce schéma continuera de fonctionner jusqu'à l'été, mais son extension dépendra du contrôle extérieur et de la volonté des partenaires occidentaux à renforcer la surveillance de la navigation, des travaux de réparation et des flux financiers liés à l'Arctique.
Conclusion
Cette histoire ne concerne pas seulement un seul navire. Il s'agit de la manière dont les détails techniques et la logistique déterminent l'efficacité des sanctions et la pression économique. Tant que l'attention se fixe sur les gros titres, le travail concret arrête ou permet à ces schémas d'exister. Question aux partenaires : sont-ils prêts à fermer non seulement les échappatoires politiques, mais aussi les failles techniques ?
