En bref
Le café The Elephant House à Édimbourg, connu comme l'un des lieux où J. K. Rowling a travaillé sur les premiers tomes de la série Harry Potter, a rouvert ses portes après plus de 1 587 jours de fermeture à la suite d'un important incendie sur le pont George IV en août 2021. L'annonce de la réouverture a été publiée sur la page Instagram de l'établissement.
Ce qui s'est passé
Selon la BBC, l'incendie a gravement endommagé une partie du bâtiment : certains propriétaires ont ensuite fait faillite, ce qui a retardé la reconstruction. Le coût des travaux de restauration a été évalué à environ £500,000. Les nouveaux propriétaires ont signé avec le propriétaire du café, David Taylor, un bail de 20 ans, offrant à l'établissement une perspective à long terme.
« Après 1 587 jours, nous sommes enfin prêts à rouvrir nos portes sur le pont George IV »
— The Elephant House (page Instagram)
Pourquoi c'est important
C'est essentiellement une histoire de restauration d'un espace culturel. Pour les amateurs de livres, The Elephant House n'est pas qu'un café : il conserve une part de l'histoire de la création d'un phénomène mondial. Une table ancienne en bois, endommagée mais sauvée, est devenue un symbole de continuité ; dans la salle est désormais accroché un portrait de Rowling aux côtés de ceux d'autres écrivains d'Édimbourg — Ian Rankin, Alexander McCall Smith et Irvine Welsh — ce qui souligne le rôle de la ville comme scène littéraire.
« Les gens demandaient aussi à entrer, c'est sans arrêt, c'est une Mecque pour les fans de Harry Potter. C'est tragique de réaliser que nous avons été fermés quatre ans et demi... c'était comme des montagnes russes émotionnelles »
— David Taylor, propriétaire de The Elephant House
Et ensuite
La réouverture souligne plusieurs points pratiques : d'une part, la restauration prend du temps et nécessite des capitaux ; d'autre part, les contrats de location à long terme encouragent les investissements en restauration ; troisièmement, les lieux culturels restaurés relancent l'attrait touristique de la ville. Pour le grand public, c'est aussi un rappel de la rapidité — ou de la lenteur — avec laquelle les infrastructures peuvent être remises en état après des destructions.
Pour l'Ukraine, cette histoire résonne comme un exemple : lorsque la volonté des propriétaires, le soutien de la communauté et des engagements à long terme existent, les espaces culturels se restaurent et rendent leur identité aux villes. Il est aujourd'hui important que ces déclarations d'intention et ces promesses d'investissement se traduisent en contrats concrets et en ressources.
Sources : The Elephant House (Instagram), BBC.
