Dans le comté de Morrow, dans l'État de l'Oregon, une forte augmentation de la concentration de nitrates a été constatée dans l'eau potable — par endroits, les niveaux se sont révélés jusqu'à dix fois supérieurs aux limites. Des scientifiques mettent en lien ces niveaux élevés avec une hausse des cancers et une augmentation du nombre de fausses couches dans la région.
Niveaux de nitrates et conséquences
Une partie de l'eau utilisée dans les systèmes industriels de refroidissement perd du volume par évaporation, tandis que les nitrates demeurent et s'accumulent, augmentant la concentration en sels. Dans plusieurs cas, des analyses ont montré des niveaux de nitrates dans les eaux usées traitées atteignant 56 ppm — soit environ sept fois la limite de sécurité établie dans l'Oregon.
Lien avec les centres de données
Cette situation est liée au fonctionnement de grands centres de données qui utilisent des millions de gallons d'eau pour refroidir leurs serveurs. Après utilisation, cette eau rejoint les systèmes d'eaux usées et peut être employée pour l'irrigation des champs, et, en raison des sols sablonneux, les nitrates issus des engrais pénètrent rapidement dans les nappes phréatiques.
Lorsque les opérateurs réutilisent cette eau dans les systèmes de refroidissement, le pourcentage de nitrates dans la ressource augmente encore. La société Amazon rejette sa responsabilité dans la dégradation de la qualité de l'eau et affirme que les problèmes d'approvisionnement en eau et de nitrates élevés existaient avant son arrivée dans la région.
Par ailleurs, l'entreprise prévoit des investissements en dehors des États-Unis : les investissements dans l'infrastructure de service aux Pays-Bas sont estimés à 1,6 milliard de dollars. Les communiqués font également état d'une intention de remplacer environ 600 000 employés aux États-Unis par de l'automatisation d'ici 2033.
