Ce qui s'est passé
L'argent aime le silence, mais ces chiffres méritent d'être connus. Le 27 janvier, European Lithium Limited (Australie) a annoncé l'acquisition de 100 % des actions de la société américaine Velta Holding — une entreprise d'extraction et de transformation de matières premières à base de titane en Ukraine. L'opération s'est faite sans contrepartie en numéraire : European Lithium transférera environ 173 millions de ses actions.
Velta possède le complexe minier et de traitement de Birzulivske et le gisement de Likarivske dans le centre de l'Ukraine. La société se spécialise dans l'extraction de l'ilménite et le développement de technologies pour la production de poudres de titane — un matériau recherché dans les technologies additive et la production de haute technologie. Selon les estimations, Velta contrôle environ 2 % du marché mondial des matières premières titane et figure parmi les projets prioritaires de l'accord États‑Unis–Ukraine sur les ressources minérales.
« Le partenariat avec Velta Holding est une étape importante pour étendre la présence d'European Lithium sur le marché des minéraux critiques et stratégiques. »
— Tony Sage, président exécutif d'European Lithium
La direction de Velta, sous la conduite du directeur général Andriy Brodskyi, restera en place et sera responsable du développement des projets en Ukraine et aux États‑Unis. Parmi les plans figurent le développement d'un cluster CRM dans l'oblast de Kirovohrad et la création, aux États‑Unis, d'un cycle de production complet : de l'extraction à la fabrication de titane métallique et de poudres à forte valeur ajoutée.
« Il s'agit d'une intégration horizontale et verticale : le passage d'un modèle axé sur les matières premières à la production de titane métallique et de matériaux critiques à forte valeur ajoutée. Pour l'Ukraine — des investissements, des emplois, de nouvelles technologies. »
— Andriy Brodskyi, directeur général de Velta Holding
Pourquoi c'est important pour l'Ukraine
Premièrement, il s'agit d'un investissement dans l'infrastructure industrielle, et pas seulement d'une opération financière. La conservation de la direction locale signifie que les décisions clés concernant le développement des gisements et la transformation seront prises en Ukraine, et pas uniquement à l'étranger.
Deuxièmement, l'intégration verticale — de l'extraction aux poudres et aux composants finis — augmente la valeur ajoutée sur le territoire du pays, crée des emplois et réduit la dépendance à l'importation de composants. Pour les partenaires de l'UE et des États‑Unis, c'est un canal d'approvisionnement transparent et fiable en matériaux critiques.
Impact sur le marché et la sécurité
Les poudres et le métal de titane sont nécessaires à l'aéronautique, à l'industrie de la défense et à la production de haute technologie. Le renforcement des chaînes d'approvisionnement via des actifs ukrainiens contribue à la résilience stratégique des alliés — en particulier dans le contexte des efforts de l'UE et des États‑Unis pour diversifier l'approvisionnement en matériaux critiques depuis des sources indépendantes des États hostiles.
Risques et étapes suivantes
L'accord ouvre des opportunités, mais n'élimine pas les défis : la mise en œuvre des projets industriels dépendra du financement, de la logistique, des procédures d'autorisation et, bien sûr, des garanties de sécurité des actifs en temps de guerre. Il faut aussi tenir compte de la volatilité des prix des matières premières et de la concurrence pour les licences (par exemple, en 2026 Velta a revendiqué la concession lithium «Добра», mais d'autres investisseurs — le consortium Techmet et The Rock Holdings — l'ont emporté).
Concrètement, les prochaines étapes sont un audit technique, l'approbation des plans d'investissement et le lancement des projets d'infrastructure. Pour l'Ukraine, l'enjeu principal est de transformer les annonces en contrats signés qui garantiront des emplois et le développement technologique dans la région.
Conclusion
Cette opération illustre comment les investissements privés peuvent devenir un outil de relance économique et de renforcement de l'autonomie stratégique. La balle est désormais dans le camp des partenaires : il s'agit de passer des déclarations à la réalisation de projets apportant une réelle valeur ajoutée à l'Ukraine et renforçant son rôle dans les chaînes mondiales de matériaux critiques.
