Les tentatives de l'Union européenne de s'entendre avec les États-Unis pour lever les droits de douane élevés sur l'acier et l'aluminium ont ouvert la porte à une ancienne exigence de Washington : assouplissez la réglementation numérique, et nous relèverons les tarifs. Selon Politico.
Négociations à Bruxelles
Bruxelles a exprimé son inquiétude face à l'élargissement de la liste des produits soumis aux droits de douane élevés sur l'acier et l'aluminium lors des réunions de lundi. Ont participé aux négociations le commissaire européen au commerce Maroš Šefčovič, les ministres du commerce de l'UE, et, côté américain – le secrétaire au Commerce Howard Lutnik et le représentant au commerce Jamison Greer.
Le ministère du Commerce des États-Unis a imposé en août un droit de 50 % sur plus de 400 produits contenant de l'acier et de l'aluminium. L'Union européenne estime que cette liste est si vaste qu'elle va à l'encontre de l'esprit de l'accord-cadre commercial conclu en juillet.
Exigences américaines en matière de règles numériques
Après que les Européens ont soulevé la question des droits sur l'acier, Lutnik a exhorté l'UE "à analyser ses règles numériques, en essayant de trouver un équilibre – pas à y renoncer, mais à adopter une approche équilibrée qui fonctionnerait avec nous".
"Si elles parviennent à trouver une telle approche équilibrée, et je pense qu'elles le pourront, alors nous réglerons ensemble la question de l'acier et de l'aluminium et avancerons ensemble"
– a-t-il ajouté.
Les déclarations de Lutnik marquent un éloignement par rapport à la position antérieure des États-Unis, qui menaçait de représailles contre les lois numériques du bloc et plaidait pour une régulation souple de l'intelligence artificielle.
Lutnik a présenté l'assouplissement des règles numériques comme "une opportunité" pour l'UE, offrant des investissements américains en échange, principalement via des centres de données pour l'intelligence artificielle.
"Si l'Union européenne parvient à adopter un ensemble de règles numériques équilibré, je pense que l'Union européenne pourrait voir 1 000 milliards de dollars d'investissements"
– a-t-il déclaré.
La réponse de Bruxelles
En réponse, Šefčovič a réaffirmé l'attachement du bloc à son autonomie réglementaire et sa conviction que les règles ne sont pas discriminatoires, contrairement aux allégations de Washington.
Les responsables européens ont expliqué le fonctionnement de la législation, en insistant sur le fait qu'elle n'est pas discriminatoire et ne vise pas les entreprises américaines. Selon Šefčovič, il faut simplement davantage d'explications sur ce point.
Le responsable de la Commission européenne a été plus catégorique : l'acier et les technologies numériques ne sont pas liés. L'acier a toujours fait partie des négociations avec les États-Unis et a été formalisé dans une déclaration conjointe. La législation numérique souveraine n'est pas négociable.
Assouplissement de la réglementation numérique
Les règles numériques de l'UE sont une préoccupation majeure pour l'administration de Donald Trump. La Commission européenne s'oriente déjà vers un assouplissement des règles technologiques via un omnibus numérique présenté la semaine dernière.
La commissaire européenne chargée du numérique Henna Virkkunen a abordé la question avec Lutnik et Greer lors d'une réunion plus tôt dans la journée.
L'omnibus a apporté des modifications substantielles au règlement RGPD sur la protection des données et a proposé de suspendre la mise en œuvre d'une partie clé de l'acte européen sur l'intelligence artificielle – une mesure controversée soutenue par les géants technologiques américains et les groupes de lobbying.
Des législateurs et des organisations de la société civile européennes ont exprimé ces dernières semaines leurs inquiétudes que les tentatives de la Commission de simplifier la réglementation numérique visent à apaiser Washington. La Commission le nie catégoriquement.
Les législateurs discuteront du paquet de simplification numérique avec la Commission mardi. La semaine dernière, la Commission a également lancé un processus de réexamen de l'ensemble de ses règles technologiques, ce qui pourrait conduire à de nouvelles initiatives de simplification.
Négociations sur l'acier
La décision de Washington d'élargir la liste des produits sidérurgiques soumis au droit de 50 % avait précédemment provoqué l'indignation à Bruxelles. Certains législateurs européens estiment que l'UE devrait s'abstenir de réduire ses propres tarifs sur l'acier tant que la question n'est pas réglée.
Cherchant à améliorer les relations avec la Maison-Blanche, la partie européenne a promu lundi l'idée que Bruxelles et Washington devraient faire face ensemble à un ennemi commun – la Chine – plutôt que de se concentrer sur leurs divergences.
Le ministre danois des Affaires étrangères Lars Løkke Rasmussen a déclaré que les deux parties avaient discuté de "certains défis auxquels nous sommes confrontés ensemble", tels que les "surcapacités" et le "rôle de la Chine dans l'économie mondiale".
Interrogé sur la coopération concernant les surcapacités, Lutnik a dit que ces questions "sont faciles à traiter ensemble, et elles ne prennent pas beaucoup de temps lors des conversations, parce que lorsque tout le monde est d'accord tout de suite, ce n'est pas très compliqué".
Cependant, derrière des portes closes, les États-Unis ont souligné à leurs collègues européens que la coopération sur la Chine ne signifiait pas qu'ils accorderaient simplement à l'UE un assouplissement des droits sur l'acier et l'aluminium.
Contexte de l'accord
L'accord commercial que le président Donald Trump et la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen ont conclu au parcours de golf de Trump, Turnberry, en Écosse, fixe un droit de base de 15 % sur la plupart des importations de l'UE vers les États-Unis. En contrepartie, l'Union européenne s'est engagée à réduire la plupart de ses propres tarifs à zéro.
À l'époque, l'UE et les États-Unis s'étaient promis de coopérer pour réduire les tarifs sur l'acier et l'aluminium, mais avaient laissé les détails vagues.
Šefčovič a indiqué que l'équipe de Bruxelles se rendra à Washington dans les semaines à venir pour régler ces questions.
