Les tentatives actuelles de Moscou et de Pékin de remodeler l'ordre mondial à leur avantage ont provoqué tout un déluge de consultations et de négociations, et ont ainsi remis en usage, dans le discours politique international, la notion de «lignes rouges».
Il est temps de rappeler d'où vient le concept de «ligne rouge».
"Thin red line" - la mince ligne rouge
Bataille de Balaclava
Le 25 octobre 1854, pendant la guerre de Crimée, les troupes de la Russie tsariste cherchaient à interrompre les vivres et les munitions destinés aux forces britanniques qui se préparaient au siège de Sébastopol. L'attaque des forces russes près de la colline du Sapoun contre des positions de troupes turques, alliées des Britanniques, réussit, et la situation des unités britanniques et françaises devint critique.
La situation fut sauvée par le 93e régiment d'infanterie de montagne écossais commandé par le baronnet Colin Campbell. Campbell comprit que, selon le règlement et pour assurer la densité de tir nécessaire, la formation des fusiliers devait être en quatre rangs — mais dans ce cas le régiment n'aurait pas la largeur de front suffisante et l'attaque de la cavalerie russe pourrait réussir.
Campbell réorganisa ses Écossais en deux rangs. C'était risqué, mais cela fonctionna. Les Russes ne purent percer, bien que la ligne des fusiliers en uniformes rouges fût effectivement mince. Le Times utilisa pour la première fois cette expression dans son reportage sur la bataille — "thin red line", ou «la mince ligne rouge».
Transformation du sens
L'expression est encore utilisée pour signifier «le dernier rempart», surtout dans le contexte d'une pénurie d'effectifs. Mais son emploi s'est élargi — dans le contexte des relations internationales, cela désigne désormais la limite entre conditions acceptables et inacceptables.
Il convient de noter : les personnes qui aujourd'hui façonnent la politique internationale du collectif occidental moderne manquent souvent de la ténacité des soldats du 93e régiment d'infanterie de montagne de Sa Majesté. La ligne rouge des courageux montagnards du baronnet Campbell, bien qu'elle fût réellement mince, s'avéra pour les Russes un obstacle insurmontable.
PS
Les Britanniques établirent alors un chemin de fer de Balaklava jusqu'à leurs positions près de Sébastopol pour le ravitaillement, ce qui donna aux alliés un grand avantage logistique. Ce fut le premier chemin de fer sur le territoire de l'actuelle Ukraine. Mais cela relève d'une autre histoire.
