Les républicains, qui tentent de se reprendre après leurs défaites lors des élections de novembre, sont profondément divisés au sujet d’une des prochaines épreuves électorales majeures : l’élection judiciaire à l’échelle de l’État dans l’État-clé du Wisconsin.
Les électeurs du Wisconsin se rendront aux urnes en avril pour élire le prochain juge de la Cour suprême de l’État, pour la quatrième fois depuis 2020. Lors des trois dernières confrontations, des candidats libéraux ont infligé de lourdes défaites aux candidats soutenus par les républicains, reléguant les conservateurs — qui, encore en 2023, détenaient la majorité au sein de la cour — dans une profonde opposition.
Quelques républicains de l’État débattent déjà de la façon de tenter de briser cette série de défaites : adopter l’étiquette du Parti républicain liée à Trump et à tout ce qui l’entoure, ou tenter de s’en démarquer autant que possible afin de revenir à des campagnes judiciaires moins conflictuelles.
Dilemme stratégique
« Si vous ne dites pas à votre électeur où vous vous situez, vous réduirez probablement son incitation. Pensez au camp libéral. Ils mobiliseront chaque électeur connu du Wisconsin qui est opposé à Donald Trump. »
– a déclaré Brandon Scholz, ancien directeur exécutif du Parti républicain du Wisconsin.
Les élections sont officiellement non-partisanes, mais républicains et démocrates ont investi des dizaines de millions de dollars dans les dernières joutes en raison de l’ampleur et des affaires potentielles susceptibles d’être examinées par la cour. En juillet, les juges libéraux ont voté pour l’annulation de l’interdiction de l’avortement vieille de 176 ans dans le Wisconsin. En avril, la cour a statué que le gouverneur démocrate Tony Evers pouvait verrouiller une augmentation de 400 millions de dollars du financement scolaire en utilisant son droit de veto sur certains articles — une décision également divisée selon des lignes idéologiques. Les démocrates espèrent que la cour examinera l’affaire du redécoupage des circonscriptions avant les élections de 2026.
La position de la candidate conservatrice
La candidate conservatrice à la cour, Maria Lazar, a déclaré en interview que la meilleure façon de reprendre le siège est de recentrer la campagne loin des extrêmes politiques.
« Ce n’est pas républicain contre démocrate. Ce sont des élections judiciaires, et la raison pour laquelle elles seront différentes est que je suis, de bout en bout, une juge et non une politicienne. »
– a déclaré Lazar, juge de longue date qui a passé les trois dernières années à siéger à la cour d’appel de la ville de Waukesha, dans la région métropolitaine de Milwaukee.
Inquiétudes des stratèges républicains
Cependant, plusieurs opérateurs républicains de premier plan dans l’État s’inquiètent que cela ne suffise pas à rompre la série de défaites du parti.
« Les jours où des candidats conservateurs parvenaient à vendre aux électeurs des notions floues sur la jurisprudence et l’état de droit sont révolus », a dit Scholz, qui a quitté le Parti républicain en 2021.
Le décalage apparaît alors que les républicains sont confrontés aux faiblesses inhérentes aux élections de printemps : ils rencontrent des électeurs qui, ces dernières années, ont considéré en grande partie vers la gauche, malgré un écart minime lors des élections de novembre et la victoire de Trump de moins d’un point en 2024. Les démocrates, disent-ils, ont réussi à mobiliser leur base sur le terrain.
« Ce sont des électeurs à forte participation, très au fait de ce qui se passe dans l’État, très instruits et très motivés pour se rendre voter des deux côtés. L’électeur moyen ne se dit pas : ‘Oh, je dois voter au printemps’. »
– a déclaré Alejandro Verdín, stratège démocrate qui a dirigé la campagne victorieuse de la juge d’orientation libérale Janet Protasiewicz à la Cour suprême en 2023.
Le seul espoir des républicains
Le seul espoir des républicains, selon Alec Zimmerman, directeur des communications du sénateur Ron Johnson pendant sa campagne de 2022, est de mobiliser suffisamment leurs propres électeurs.
« Il n’y a pas un grand groupe de centristes à convaincre, mais ce sont des élections à participation très faible, et celui qui fera mieux sortir son équipe aux urnes gagnera. Je pense vraiment que c’est là-dessus qu’ils doivent se concentrer. »
– a-t-il déclaré.
Candidats et stratégies
La date limite de dépôt des candidatures n’intervient qu’en janvier. Mais Lazar et Chris Taylor, ancien législateur d’État démocrate que Tony Evers a nommé à une cour inférieure en 2020, sont les deux seuls candidats ayant officiellement déposé leur dossier pour la course. Et bien que les républicains de l’État n’aient pas officiellement approuvé Lazar, la représentante Anika Ricard a laissé entendre un soutien au parti en déclarant : « Je pense que sa stratégie est une bonne stratégie pour cette élection. »
Lazar a rappelé la campagne désastreuse de 2025, lorsque Susan Crawford a battu le conservateur Brad Schimel d’environ 10 points dans une course qui a entraîné plus de 90 millions de dollars de dépenses, y compris d’importantes sommes provenant d’Elon Musk.
Schimel misait sur ses qualités MAGA. Le républicain soutenu par Trump se serait déguisé en président à Halloween, selon des reportages. Musk affirmait que la « civilisation occidentale » était menacée si Schimel perdait.
« Je pense que l’année dernière a été un exemple frappant de l’horreur de ce qui se passe. Après tout l’argent dépensé et tout ce qui a été dit et fait, je demande aux gens quand je parcours l’État : ‘Quelqu’un sait-il quelque chose sur la qualité, les qualifications, le mérite de chaque candidat judiciaire en tant que juge ?’ Et la réponse que j’obtiens toujours : ‘non’. »
– a déclaré Lazar.
Critiques de la stratégie de dépolitisation
Mais l’abandon de la marque républicaine attirera difficilement un nombre suffisant de nouveaux électeurs, préviennent les stratèges. Cela illustre des problèmes plus larges pour les républicains du Wisconsin, qui peinent à mobiliser les partisans les plus fidèles de Trump lorsque le président lui‑même n’est pas sur le bulletin.
« Je pense simplement que les électeurs ne sont pas très réceptifs à ce ‘Oh, je mets ma robe noire, et soudain je suis cette créature mythique’. D’autres avocats aiment entendre ça, mais je crois que l’électeur moyen n’y trouve pas d’écho. »
– a déclaré Ben Welkel, ancien assistant principal de longue date de Johnson et ancien candidat au poste de lieutenant‑gouverneur.
Nathan Conrad, représentant de la campagne de Lazar, a souligné les documents de position que sa campagne a publiés sur son site web et a dit qu’ils se concentrent sur l’articulation de ses positions via des canaux traditionnels ainsi que sur les réseaux sociaux.
« Nous abordons les problèmes et en parlons activement. Cela ressemble aux anciennes thèses des campagnes précédentes qui ont perdu. Nous continuerons à mobiliser chaque électeur possible et à expliquer où se situe Maria. »
– a-t-il déclaré.
Contexte des élections
La nature de cette élection diffère des deux précédentes, chacune ayant déterminé quel parti détiendrait la majorité. En l’absence de démissions, les juges libéraux conserveraient la majorité au moins jusqu’en 2028, même s’ils perdaient au printemps.
Même sans la majorité en jeu, les démocrates sont convaincus que leurs électeurs comprennent l’urgence qui découle d’une série de décisions favorables.
« Vous n’obtenez pas, vous savez, un plus de 10 points lors de nos élections sans gagner quelques personnes au centre ou même quelques personnes qui peuvent pencher vers le conservatisme. Je pense que nous comprenons, peut‑être plus que d’autres États, à quel point chaque élection est importante et à quel point ces élections à la Cour suprême sont cruciales. »
– a déclaré Devin Remiker, président du Parti démocrate du Wisconsin.
