Республіканці, які намагаються відновитися після поразок на листопадових виборах, різко розділилися щодо одного з наступних важливих виборчих випробувань: загальноштатних судових виборів у ключовому штаті Вісконсін.
Виборці Вісконсину підуть до дільниць у квітні, щоб обрати наступного суддю Верховного суду штату вчетверте з 2020 року. В останніх трьох змаганнях ліберальні кандидати розгромили підтриманих республіканцями, відправивши консерваторів, які ще у 2023 році мали більшість у суді, в глибоку опозицію.
Деякі республіканці в штаті вже сперечаються про те, як спробувати переламати цю серію поразок: прийняти бренд Республіканської партії з Трампом і всім іншим, чи спробувати максимально відокремитися від партійної мітки в спробі повернутися до менш конфліктних судових змагань.
Дилема стратегії
"Якщо ви не скажете своєму виборцю, де ви знаходитесь, ви, ймовірно, зменшите їхній стимул. Подумайте про ліберальну сторону. Вони залучать кожного відомого в Вісконсині виборця, який виступає проти Дональда Трампа".
– заявив Брендон Шольц, колишній виконавчий директор Республіканської партії Вісконсіну.
Вибори технічно є безпартійними, але республіканці та демократи вкладали десятки мільйонів доларів в останні змагання через масштаб і потенційні справи, що розглядаються судом. У липні ліберали в суді проголосували за скасування 176-річної заборони абортів у Вісконсіні. У квітні суд постановив, що демократичний губернатор Тоні Еверс може закріпити 400-річне збільшення фінансування шкіл, використовуючи право вето окремих пунктів – рішення, яке також розділилося за ідеологічними лініями. Демократи сподіваються, що суд розгляне справу про перерозподіл округів до виборів 2026 року.
Позиція консервативного кандидата
Консервативна кандидатка до суду Марія Лазар заявила в інтерв'ю, що найкращий спосіб повернути місце – це переорієнтувати вибори подалі від політичних крайнощів.
"Це не республіканець проти демократа. Це судові вибори, і причина, чому вони будуть іншими, полягає в тому, що я наскрізь і повністю суддя, а не політик".
– сказала Лазар, багаторічна суддя, яка останні три роки працювала в апеляційному суді в місті Вокеша в metro-регіоні Мілуокі.
Занепокоєння республіканських стратегів
Проте кілька видатних республіканських оперативників у штаті стурбовані, що це не переломить серію поразок партії.
Минули дні, коли консервативні кандидати успішно продавали виборцям розпливчасті уявлення про юриспруденцію та верховенство права, сказав Шольц, який залишив Республіканську партію у 2021 році.
Дисонанс виникає, коли республіканці стикаються з вбудованими недоліками, що супроводжують нині весняні вибори: вони зустрічаються з виборцями, які останніми роками значно схилилися вліво, незважаючи на мізерну різницю в листопадових виборах і перемогу Трампа менш ніж з одним пунктом у 2024 році. Демократи, кажуть вони, досягли успіху у залученні своєї бази на дільниці.
"Це виборці з високою активністю, які дуже в курсі того, що відбувається в штаті, високоосвічені і дуже мотивовані прийти і проголосувати з обох сторін. Звичайний виборець не думає: 'О, я маю голосувати навесні'".
– заявив Алехандро Вердін, демократичний стратег, який керував переможною кампанією ліберальної суддесі штату Джанет Протасевич у 2023 році до Верховного суду.
Єдина надія республіканців
Єдина надія республіканців полягає в тому, щоб активізувати достатню кількість власних виборців, сказав Алек Циммерман, директор з комунікацій сенатора Рона Джонсона під час його кампанії 2022 року.
"Немає якоїсь великої групи посередині, яку можна переконати, але це вибори з дуже низькою явкою, і хто краще приведе свою команду на дільниці, той і переможе. Я справді думаю, що саме на цьому має бути їхній фокус".
– сказав він.
Кандидати та стратегії
Крайній термін подачі документів настане лише в січні. Але Лазар і Кріс Тейлор, колишній демократичний законодавець штату, якого Еверс призначив до суду нижчої інстанції у 2020 році, є єдиними двома кандидатами, які подали документи для участі в змаганнях. І хоча республіканці штату офіційно не схвалили Лазар, представниця Аніка Рікард сигналізувала про підтримку партії, сказавши: "Я думаю, що її стратегія є гарною стратегією для цих виборів".
Лазар зазначила, що пам'ятає катастрофічну кампанію 2025 року, коли Сьюзан Кроуфорд перемогла консерватора Бреда Шимеля приблизно з 10 пунктами в гонці, що залучила понад $90 мільйонів витрат, включаючи купи грошей від Ілона Маска.
Шимель спирався на свої MAGA-якості. Республіканець, підтриманий Трампом, за повідомленнями, одягнувся як президент на Хелловін. Маск стверджував, що "західна цивілізація" була під загрозою, якщо Шимель програє.
"Я думаю, що минулий рік був яскравим прикладом жахливості того, що відбувається. Після того, як були витрачені всі гроші і все було сказано і зроблено, я запитую людей, коли зараз їжджу по дорозі: 'Чи хтось знає що-небудь про якість, кваліфікацію, заслуги кожного судового кандидата як судді?' І відповідь, яку я завжди отримую: 'ні'".
– сказала Лазар.
Критика стратегії відходу від партійності
Але відмова від республіканського бренду навряд чи залучить достатню кількість нових виборців, застерігають стратеги. Це є символом ширших проблем для республіканців Вісконсіну, які з трудом мобілізують основних прихильників Трампа, коли самого президента немає в бюлетені.
"Я просто думаю, що виборці не дуже налаштовані на це ціле 'О, я одягаю чорну мантію, і раптом я просто ця міфічна істота'. Іншим юристам подобається це чути, але я думаю, що вашому середньому виборцю це просто не резонує".
– сказав Бен Вельке л, колишній багаторічний старший помічник Джонсона і колишній кандидат на посаду віце-губернатора.
Натан Конрад, представник кампанії Лазар, вказав на позиційні документи, які її кампанія опублікувала на своєму веб-сайті, і сказав, що вони зосереджені на артикуляції її позицій через традиційні, а також соціальні медіа.
"Ми вирішуємо проблеми і активно говоримо про них. Це звучить як старі тези з минулих кампаній, які програли. Ми продовжимо залучати кожного можливого виборця і обговорювати, де стоїть Марія".
– сказав він.
Контекст виборів
Характер цих виборів відрізняється від двох попередніх, кожен з яких вирішував, яка партія буде в більшості. За відсутності будь-яких відставок ліберальні судді зберігатимуть більшість принаймні до 2028 року, навіть якщо програють навесні.
Але навіть без більшості на кону демократи переконані, що їхні виборці розуміють, що існує та сама терміновість після серії сприятливих рішень.
"Ви не досягаєте, знаєте, плюс 10 відсоткових пунктів у наших виборах, не вигравши деяких людей посередині або навіть людей, які можуть схилятися до консерватизму. Я вважаю, що ми розуміємо, можливо, більше, ніж інші штати, наскільки важливими є кожні вибори і наскільки важливі ці вибори до Верховного суду".
– заявив Девін Ремікер, голова Демократичної партії Вісконсіну.
