Republikaner, die versuchen, sich nach Niederlagen bei den Novemberwahlen wieder zu erholen, sind heftig gespalten über eine der nächsten wichtigen Wahlprüfungen: die landesweiten Richterwahlen im Schlüsselstaat Wisconsin.
Wähler in Wisconsin werden im April an die Urnen gehen, um zum vierten Mal seit 2020 den nächsten Richter des Obersten Gerichtshofs des Bundesstaates zu wählen. In den letzten drei Wettbewerben haben liberale Kandidaten die von Republikanern unterstützten Kandidaten haushoch geschlagen und die Konservativen, die noch 2023 die Mehrheit im Gericht hatten, in eine tiefe Oppositionsrolle gedrängt.
Einige Republikaner im Staat streiten bereits darüber, wie man diese Serie von Niederlagen zu durchbrechen versucht: die Marke der Republikanischen Partei mit Trump und allem drum und dran annehmen oder versuchen, sich so weit wie möglich vom Parteilabel zu distanzieren, in der Hoffnung, wieder weniger konfrontative Richterwettkämpfe zu führen.
Dilemma der Strategie
"Wenn Sie Ihrem Wähler nicht sagen, wo Sie stehen, verringern Sie wahrscheinlich seinen Anreiz. Denken Sie an die liberale Seite. Sie werden jeden bekannten Wähler in Wisconsin mobilisieren, der sich gegen Donald Trump stellt."
– sagte Brandon Scholz, ehemaliger Geschäftsführer der Republikanischen Partei von Wisconsin.
Die Wahlen sind formal parteilos, doch Republikaner und Demokraten haben in den letzten Wettbewerben wegen des Umfangs und der möglichen Fälle, die vor dem Gericht landen könnten, zig Millionen Dollar investiert. Im Juli stimmten die liberalen Richter im Gericht für die Aufhebung eines 176 Jahre alten Abtreibungsverbots in Wisconsin. Im April entschied das Gericht, dass der demokratische Gouverneur Tony Evers mit seinem Veto einzelne Posten durchsetzen konnte, um eine Erhöhung der Schulfinanzierung um 400 Millionen Dollar zu verankern – eine Entscheidung, die sich ebenfalls entlang ideologischer Linien spaltete. Demokraten hoffen, dass das Gericht vor den Wahlen 2026 einen Fall zur Neuaufteilung der Wahlbezirke prüfen wird.
Position der konservativen Kandidatin
Die konservative Richterkandidatin Maria Lazar sagte in einem Interview, der beste Weg, einen Sitz zurückzugewinnen, sei, die Wahl von politischen Extremen wegzulenken.
"Das ist kein Republikaner gegen einen Demokraten. Das sind Richterwahlen, und der Grund, warum sie anders sein werden, ist, dass ich in jeder Hinsicht Richterin bin und keine Politikerin."
– sagte Lazar, eine langjährige Richterin, die in den letzten drei Jahren am Berufungsgericht in Waukesha in der Metropolregion Milwaukee tätig war.
Sorge der republikanischen Strategen
Mehrere prominente republikanische Aktivisten im Staat sind jedoch besorgt, dass dies die Serie von Parteiniederlagen nicht brechen wird.
Die Zeiten, in denen konservative Kandidaten Wählern vage Vorstellungen von Jurisprudenz und Rechtsstaatlichkeit erfolgreich verkaufen konnten, seien vorbei, sagte Scholz, der die Republikanische Partei 2021 verlassen hat.
Die Disharmonie entsteht, wenn Republikaner mit den inhärenten Nachteilen konfrontiert sind, die jetzigen Frühjahrswahlen begleiten: Sie treffen auf Wähler, die in den letzten Jahren deutlich nach links gerückt sind, trotz der knappen Differenz bei den Novemberwahlen und Trumps Sieg 2024 um weniger als einen Prozentpunkt. Die Demokraten, sagen sie, haben Erfolge darin erzielt, ihre Basis an die Urnen zu bringen.
"Das sind sehr aktive Wähler, die genau wissen, was im Staat vor sich geht, gut gebildet sind und stark motiviert sind, zu kommen und zu wählen, von beiden Seiten. Der normale Wähler denkt nicht: ‚Oh, ich muss im Frühjahr wählen gehen‘."
– sagte Alejandro Verdin, ein demokratischer Stratege, der die erfolgreiche Kampagne der liberalen Staatsrichterin Janet Protasiewicz bei der Wahl 2023 zum Obersten Gerichtshof leitete.
Die einzige Hoffnung der Republikaner
Die einzige Hoffnung der Republikaner bestehe darin, genügend eigene Wähler zu mobilisieren, sagte Alek Zimmerman, Kommunikationsdirektor des Senators Ron Johnson während dessen Kampagne 2022.
"Es gibt keine große Gruppe von Wählern in der Mitte, die man überzeugen kann, aber das sind Wahlen mit sehr niedriger Beteiligung, und wer sein Team besser an die Urnen bringt, gewinnt. Ich denke wirklich, darauf sollte ihr Fokus liegen."
– sagte er.
Kandidaten und Strategien
Die Anmeldefrist läuft erst im Januar ab. Aber Lazar und Chris Taylor, ein ehemaliger demokratischer Staatsabgeordneter, den Evers 2020 zu einem Untergericht berufen hatte, sind die einzigen beiden Kandidaten, die sich bisher offiziell zur Wahl gestellt haben. Und obwohl die Republikaner des Staates Lazar formell nicht nominiert haben, signalisierte eine Partei-Vertreterin, Anika Rickard, Unterstützung und sagte: "Ich denke, ihre Strategie ist eine gute Strategie für diese Wahl".
Lazar erinnerte an die katastrophale Kampagne 2025, als Susan Crawford den Konservativen Brad Schimel in einem Rennen schlug, das mit rund 10 Punkten ausging und über 90 Millionen Dollar an Ausgaben anzog, darunter große Geldsummen von Elon Musk.
Schimel setzte auf seine MAGA-Qualitäten. Der republikanisch unterstützte Kandidat, dem Trump Rückhalt gab, verkleidete sich Berichten zufolge an Halloween als Präsident. Musk behauptete, die "westliche Zivilisation" stünde auf dem Spiel, falls Schimel verliere.
"Ich denke, das letzte Jahr war ein leuchtendes Beispiel für die Schrecklichkeit dessen, was passiert. Nachdem all das Geld ausgegeben und alles gesagt und getan war, frage ich die Leute, wenn ich jetzt unterwegs bin: ‚Weiß jemand etwas über die Qualität, Qualifikation, Verdienste jedes Richterkandidaten als Richter?‘ Und die Antwort, die ich immer bekomme, ist: 'nein'."
– sagte Lazar.
Kritik an der Abkehr vom Parteilabel
Strategen warnen jedoch, dass die Abkehr von der republikanischen Marke kaum genug neue Wähler anziehen wird. Das ist ein Symbol für größere Probleme der Republikaner in Wisconsin, die Mühe haben, die Kernanhänger Trumps zu mobilisieren, wenn der Präsident selbst nicht auf dem Stimmzettel steht.
"Ich denke einfach, dass Wähler nicht so sehr auf dieses ganze 'Oh, ich ziehe meine schwarze Robe an, und plötzlich bin ich dieses mythische Wesen' ansprechen. Andere Juristen mögen das hören wollen, aber ich denke, dem durchschnittlichen Wähler spricht das einfach nicht an."
– sagte Ben Welke, ehemaliger langjähriger leitender Assistent von Johnson und ehemaliger Vizegouverneurskandidat.
Nathan Conrad, ein Vertreter der Lazar-Kampagne, verwies auf Positionspapiere, die ihre Kampagne auf ihrer Website veröffentlicht habe, und sagte, man konzentriere sich darauf, ihre Positionen sowohl über traditionelle als auch soziale Medien zu artikulieren.
"Wir sprechen die Probleme an und sprechen aktiv darüber. Das klingt nach alten Losungen vergangener Kampagnen, die verloren haben. Wir werden weiterhin jeden möglichen Wähler ansprechen und darüber sprechen, wo Maria steht."
– sagte er.
Wahlkontext
Der Charakter dieser Wahl unterscheidet sich von den beiden vorherigen, die jeweils entschieden, welche Partei die Mehrheit stellen würde. Ohne Rücktritte werden die liberalen Richter die Mehrheit mindestens bis 2028 behalten, selbst wenn sie im Frühjahr verlieren.
Aber selbst ohne eine Mehrheit glauben die Demokraten überzeugt, dass ihre Wähler die gleiche Dringlichkeit nach einer Reihe von für sie günstigen Entscheidungen verstehen.
"Man erreicht nicht, wissen Sie, plus 10 Prozentpunkte in unseren Wahlen, ohne einige Leute in der Mitte oder sogar Personen, die zum Konservativismus neigen, zu gewinnen. Ich glaube, wir verstehen vielleicht mehr als andere Staaten, wie wichtig jede einzelne Wahl ist und wie wichtig diese Wahlen zum Obersten Gerichtshof sind."
– sagte Devin Remiker, Vorsitzender der Demokratischen Partei von Wisconsin.
