Les démocrates, qui cherchent à reprendre la résidence du gouverneur du Nevada, veulent lier l'actuel gouverneur républicain Joe Lombardo à l'agenda de Donald Trump – mais le gouverneur fraîchement élu ne leur facilite pas la tâche.
Malgré l'appui de Trump, Lombardo, ancien shérif, s'est parfois démarqué par des désaccords avec la Maison-Blanche et le Congrès contrôlé par les républicains. Il a critiqué les coupes dans Medicaid, s'est publiquement plaint dans une lettre adressée au secrétaire à l'Intérieur Doug Burgum des réductions des projets éoliens et solaires au Nevada et a demandé à l'administration de lever les tarifs sur le lithium.
Les démocrates, pour leur part, ont attaqué le gouverneur pour ne pas s'opposer à Trump, déclarant dans un communiqué de presse le mois dernier que Lombardo « refuse de protéger » le Nevada après que l'administration Trump a annulé un important projet solaire.
Plans des démocrates
Les démocrates nationaux, encouragés par des victoires électorales hors-cycle au début du mois, considèrent Lombardo comme le principal gouverneur à déloger lors des élections de mi-mandat. Il affrontera le procureur général démocrate Aaron Ford ou la progressiste et présidente de la commission du comté de Washoe, Alexis Hill. La course se déroule sur fond d'instabilité économique dans l'un des États les plus ouvriers d'Amérique, alors même que les électeurs de la classe ouvrière se détournent du Parti démocrate depuis plusieurs cycles.
«Notre intention, quand nous nous présentons, est une affaire inachevée».
– a déclaré Joe Viver, directeur de la campagne de Lombardo, dans une interview à la mi-novembre.
Viver a noté que le gouverneur s'efforce encore d'achever certains points de son programme face à l'opposition d'une législature d'État contrôlée par les démocrates, notamment une loi sur la criminalité qui renforce les peines pour de nombreuses infractions. Le projet de loi a finalement été adopté au début de ce mois.
Parallèlement, Lombardo a opposé son veto à plus de 160 propositions transmises par l'assemblée d'État, et au lancement de sa campagne s'est présenté comme « la dernière ligne de défense » entre les habitants du Nevada et « des politiciens irresponsables ».
Défis pour les démocrates
Les démocrates qui cherchent à évincer Lombardo auront du travail. Le Nevada s'est déplacé vers la droite ces derniers cycles, y compris en 2024, lorsque Trump est devenu le premier républicain à gagner l'État depuis deux décennies. Les républicains ont également enregistré plus d'inscriptions d'électeurs que les démocrates dans l'État, ce qui est un signal d'alerte pour les démocrates qui voient la baisse du tourisme – près de 8 % par rapport à 2024, selon la Las Vegas Convention and Visitors Authority – et les difficultés économiques comme une opportunité de reprendre la résidence du gouverneur.
«Le "déclin de Trump" est réel, et le Nevada est le canari dans la mine».
– a déclaré la sénatrice démocrate Jacky Rosen, qui a été réélue dans le Nevada l'an dernier avec près de 2 points – tandis que Trump l'a emporté avec 3 points.
Elle, comme la plupart de l'establishment politique du Nevada, a déjà appuyé Ford.
«La santé et l'accès – ce sont les principales choses qui inquiètent les gens... c'est sur cela que le procureur général Ford doit se concentrer – ce qui préoccupe les gens autour de la table de la cuisine».
– a-t-elle ajouté.
Facteurs économiques
Mais les gens n'incriminent pas forcément Trump pour la baisse du tourisme dans l'État. Un sondage d'octobre auprès d'électeurs inscrits, réalisé par Noble Predictive Insights, a montré que 46 % estiment que la diminution du tourisme est liée à la hausse des coûts des hôtels, de la restauration et des loisirs, et seulement 14 % pensaient que cela était dû à la rhétorique politique ou à la politique fédérale.
Certaines figures démocrates y voient des opportunités de victoire. Les électeurs indépendants ou non affiliés restent le plus grand bloc de l'État, laissant la porte ouverte aux démocrates. Rosen et la sénatrice démocrate Catherine Cortez Masto dépassent régulièrement les démocrates nationaux en popularité, et la législature est démocrate. L'État est l'un des seulement cinq à présenter une tripartition divisée : le gouverneur du Nevada est républicain, tandis que le procureur général et le secrétaire d'État sont démocrates.
«Je ne dirais pas que le Parti républicain, à lui seul, a été très performant pour faire élire des candidats. Je dirais que c'est Trump qui a réussi – par sa personne et par son message – à mobiliser des électeurs mécontents et des travailleurs».
– a déclaré Andrew Woods, directeur du Center for Business and Economic Research de l'Université du Nevada, Las Vegas.
Position de Lombardo
Lombardo a surpris les démocrates en battant le gouverneur Steve Sisolak en 2022, et Trump a attribué en partie au gouverneur le mérite de sa victoire présidentielle en 2024.
Mais, à l'instar d'autres élus de l'État comme Rosen et Cortez Masto, qui ont pris leurs distances par rapport à leur parti (comme ils l'ont fait sur la fin du récent shutdown et le blocage de certaines ventes d'armes à destination d'Israël en août), Lombardo représente un État où les électeurs récompensent l'indépendance et priorisent les questions économiques. Malgré les louanges de Trump, c'est Lombardo qui a refusé de qualifier Trump de « grand président » en 2022, le qualifiant plutôt de « intelligent » – une description dont son bureau a ensuite tenté de se distancier.
Et il y a des sujets sur lesquels Lombardo s'est écarté de Trump après que le président ait pris ses fonctions. Lombardo a déclaré en janvier qu'il considérait le plan de déportations massives de Trump « comme n'étant pas ce que je considère comme une politique appropriée ». Lorsque la Maison-Blanche a désigné le Nevada comme un État sanctuaire au début de l'année, Lombardo a rédigé une note de dix pages pour les convaincre du contraire. Dans cette note, il a exposé comment le Nevada avait ajusté sa politique d'État pour se rapprocher de l'approche de Trump, notamment en exerçant des pressions sur la police de Las Vegas pour une meilleure coopération avec l'Immigration and Customs Enforcement (ICE). Et bien qu'il ait éludé la question en décembre lorsqu'on lui a demandé s'il mobiliserait la garde nationale pour aider les opérations de l'ICE, il a par la suite approuvé leur activation en août.
Électeurs latino-américains
Un électeur sur cinq dans l'État est latino-américain, et en 2024 ils ont basculé vers Trump : 35 % ont voté pour le président actuel, contre seulement 27 % en 2020. Beaucoup de Latino-Américains au Nevada valorisent l'économie, l'emploi et l'éducation davantage que la réforme de l'immigration, a déclaré le stratège républicain basé au Nevada Jesus Marquez, et sont de plus en plus frustrés par l'accent mis par les démocrates sur les guerres culturelles.
«Les démocrates ont, depuis des décennies, poursuivi les mauvaises priorités au nom des Latino-Américains».
– a déclaré Marquez.
Cependant, ils restent une voix instable : les Latino-Américains sont revenus aux démocrates en Virginie et dans le New Jersey au début du mois, et un récent sondage d'Emerson College auprès d'électeurs inscrits a montré que Ford devance Lombardo parmi les électeurs latino-américains du Nevada de 16 points.
Stratégie des démocrates
Les démocrates comptent sur leur capacité à lier le gouverneur aux politiques de Trump, impopulaires auprès de certains électeurs. Un sondage d'Emerson College a révélé que 34 % des Nevadiens approuvent le travail de Lombardo, 30 % sont neutres, tandis que 36 % désapprouvent – un niveau de désapprobation inférieur à celui obtenu par Rosen, Cortez Masto et Trump dans le même sondage. Un sondage de juillet a montré que ce que les électeurs désapprouvaient le plus était le soutien de Lombardo à Trump, et c'est précisément ce que les démocrates cherchent à marteler : accuser Lombardo de ne pas s'être opposé à l'administration.
«Au cours des mois qui ont suivi son entrée en fonction, nous sommes simplement devenus plus pauvres et plus malades, et le gouverneur Lombardo n'a certainement pas obtenu de résultats sur ces sujets. Nous devons simplement nous concentrer exclusivement sur le président, sa politique, sa censure, chaque manière individuelle par laquelle il avance vers l'autoritarisme et ignore les personnes réelles et leurs difficultés».
– a déclaré Rosen, accusant Lombardo de «faciliter» Trump.
Ford, le procureur général candidat pour évincer Lombardo, a repris les critiques de Rosen, affirmant qu'il avait peu confiance en Lombardo pour s'opposer à la Maison-Blanche.
«[Lombardo] est resté en retrait et silencieux pendant que Trump démantelait notre économie [et] continuait d'affecter négativement les moyens de subsistance de tant de Nevadiens».
– a déclaré Ford.
Le procureur général a mis en avant son propre parcours de père célibataire ayant bénéficié de bons alimentaires au début de sa vie, et a déclaré qu'il voulait travailler avec la législature d'État pour contrer certaines politiques fédérales.
Réponse des républicains
Le porte-parole de Lombardo, cependant, a rejeté ces accusations.
«Le gouverneur Lombardo a obtenu des résultats concrets pour le Nevada : une législation essentielle sur le logement abordable, un financement historique et une responsabilisation pour les écoles, et des milliers de nouveaux emplois pour les Nevadiens. Il n'a pas à donner de leçons à quiconque sur la priorité à donner aux familles du Nevada».
– a déclaré le porte-parole.
Les républicains affirment rapidement qu'attaquer Trump ne constitue pas un plan économique qui fonctionne dans un État violet.
«Ford a toujours été un guerrier culturel démocrate. J'ai du mal à croire qu'il pourra se retourner».
– a déclaré Jeremy Hughes, stratège républicain qui a travaillé pour la campagne de Lombardo.
Hill, une autre candidate démocrate aux primaires, dit que lier Lombardo à Trump doit être accompagné d'idées politiques. Elle se présente sur une plateforme visant à rendre le logement plus abordable et à diversifier l'économie du Nevada afin qu'elle soit moins dépendante du tourisme.
«Ce que nous avons appris lors des dernières élections, c'est que les Nevadiens ont besoin de quelque chose pour lequel voter».
– a déclaré Hill dans une récente interview.
