Le pape Léon XIV a visité la symbolique Mosquée Bleue d'Istanbul samedi, mais ne s'y est pas arrêté pour prier, se concentrant plutôt sur le renforcement des liens avec les patriarches orthodoxes et la promotion de mesures audacieuses en vue de l'unification des Églises d'Orient et d'Occident.
Léon a enlevé ses chaussures et, en chaussettes blanches, a parcouru la mosquée du XVIIe siècle, observant ses hauts dômes carrelés et les inscriptions arabes sur les colonnes que lui indiquait l'imam.
Le Vatican avait déclaré que Léon prierait «un bref moment de prière silencieuse» dans la mosquée, mais il ne l'a pas fait. L'imam de la mosquée, Asgın Tunka, a dit qu'il avait invité Léon à prier, car la mosquée est «la maison d'Allah», mais le pape a décliné.
Plus tard, le porte-parole du Vatican Matteo Bruni a déclaré :
«Le pape a vécu sa visite à la mosquée dans le silence, dans un esprit de contemplation et d'écoute, avec un profond respect pour le lieu et la foi de ceux qui s'y rassemblent pour prier.»
– a-t-il déclaré.
La tradition des visites papales
Léon, premier pape américain de l'histoire, a suivi les traces de ses récents prédécesseurs, qui ont tous effectué des visites remarquées à la mosquée du sultan Ahmet, comme elle est officiellement appelée, en signe de respect envers la majorité musulmane de la Turquie.
Mais ces visites ont toujours suscité la question de savoir si le pape prierait dans un lieu de culte musulman, ou au moins marquerait une pause pour une méditation silencieuse.
Lorsque le pape Benoît XVI a visité la Turquie en 2006, les tensions étaient vives, Benoît ayant offensé de nombreuses personnes dans le monde musulman quelques mois plus tôt par un discours à Ratisbonne, en Allemagne, largement interprété comme un lien entre l'islam et la violence. Il a prié en silence, la tête inclinée, tandis que l'imam priait à ses côtés.
Il n'y eut aucun doute en 2014, lorsque le pape François a visité la Mosquée Bleue : il resta deux minutes en prière silencieuse, tourné vers l'est, la tête inclinée, les yeux fermés et les mains jointes devant lui.
Déclaration conjointe sur Pâques
Dans la journée, Léon a prié avec le chef spirituel des chrétiens orthodoxes du monde, le patriarche Bartholomée, dans l'église patriarcale Saint-Georges.
Là, ils ont récité une doxologie, hymne de louange et de gloire à Dieu, et ont signé une déclaration conjointe promettant d'entreprendre des pas audacieux vers l'unité, notamment en cherchant une date commune pour Pâques.
Les Églises d'Orient et d'Occident se sont séparées lors du Grand Schisme de 1054, un schisme causé en grande partie par des divergences concernant la primauté du pape. Bien que les relations se soient réchauffées, elles restent divisées, et d'autres schismes sont apparus.
«C'est notre désir commun de poursuivre le processus d'examen d'une possible solution pour une célébration commune et annuelle de la Fête des fêtes.»
– indique la déclaration conjointe concernant Pâques.
Le Vatican a rapporté que, dans ses remarques aux patriarches réunis, Léon a évoqué la prochaine Année sainte, qui sera célébrée par les chrétiens en 2033 à l'occasion de l'anniversaire de la crucifixion du Christ, et les a invités à Jérusalem pour «un voyage qui mène à la pleine unité».
Messe pour la communauté catholique
Le dernier événement de Léon fut une messe catholique à la "Volkswagen Arena" d'Istanbul pour la communauté catholique du pays, qui compte 33 000 personnes dans un pays de plus de 85 millions d'habitants, dont la plupart sont des musulmans sunnites.
Renato Marai faisait partie d'un groupe de 26 visiteurs de Florence, en Italie, venus à Istanbul pour voir le pape.
«C'est merveilleux — le voir lors de son premier voyage à l'étranger, un moment vraiment important pour notre groupe.»
– a-t-il déclaré.
Tardjin Unlu, quant à elle, faisait partie des nombreux participants turcs, récemment convertie au christianisme depuis l'islam.
«Je suis devenue chrétienne parce que je pensais que c'était la meilleure religion pour moi, mais ma famille n'est certainement pas heureuse.»
– a déclaré Unlu.
Son ami Rodrick Nouel, originaire de la région du Biafra au Nigeria mais vivant maintenant dans le nord de Chypre, a déclaré que la visite papale envoyait «un message puissant à la communauté chrétienne mondiale».
«De plus, puisque la Turquie est à 99,9 % musulmane et seulement à 0,1 % chrétienne, cela montre que le pape tend aussi la main aux autres religions.»
– a-t-il ajouté.
Problèmes techniques
Pendant que Léon se concentrait sur le renforcement des relations avec les catholiques, les chrétiens orthodoxes et les musulmans, les organisateurs du voyage devaient s'occuper de questions plus terre-à-terre.
Le Airbus A320neo affrété par ITA Airways pour Léon faisait partie de ceux visés par une mise à jour logicielle mondiale d'Airbus, ordonnée par l'Agence européenne de la sécurité aérienne. L'ordre est intervenu après une analyse ayant révélé que du code informatique avait pu contribuer à une chute soudaine d'altitude d'un avion de JetBlue le mois dernier.
Le porte-parole du Vatican Bruni a déclaré que le moniteur nécessaire à la mise à jour de l'avion était en route vers Istanbul depuis Rome, accompagné d'un technicien qui l'installera.
Léon doit s'envoler d'Istanbul vers Beyrouth, au Liban, dimanche après-midi pour la deuxième étape de son voyage inaugural en tant que pape.
