Une famille dans l'Ohio qui a refinancé son hypothèque cet été paie à la banque près de 6,7 % par an — et ce n'est pas un caprice du créancier, mais un écho direct de ce qui se passe au ministère américain des Finances. En effet, les taux fixes pour le logement suivent le rendement des obligations d'État à long terme, qui augmentent avec l'appétit de Washington pour les emprunts.
Mercredi, la dette fédérale des États-Unis a franchi pour la première fois la barre des 40 billions de dollars. C'est ce que rapporte Reuters, selon UNN.
La dette totale des États-Unis a dépassé pour la première fois 40 billions de dollars, a annoncé mercredi le ministère américain des Finances, ce qui a suscité de nouveaux avertissements concernant une crise budgétaire imminente, car la croissance des dépenses en programmes de protection sociale et les paiements d'intérêts dépassent considérablement les revenus, entravés par les réductions d'impôts
Sur cette somme totale, 32,266 billions de dollars sont des titres du Trésor appartenant au public, et 7,782 billions de dollars sont des actifs de la dette interne.
Un rythme qui effraye les analystes budgétaires
Le billion précédent a pris cinq mois à s'accumuler — et c'est déjà un rythme record en soi. Michael Peterson, directeur du Fonds Peter G. Peterson, a déclaré sans détour : « nous avons doublé la dette fédérale en moins de 10 ans ».
La dette fédérale a plus que doublé en moins d'une décennie — passant de 19,95 billions de dollars lorsque Donald Trump a prêté serment pour la première fois en janvier 2017. Environ un tiers de cette augmentation s'est produit au cours de deux ans d'emprunts pour lutter contre la pandémie de COVID-19 sous Trump et Biden, tandis que le reste s'explique par les décisions budgétaires des deux présidents combinées à des déséquilibres persistants entre les impôts et les dépenses.
Quand le service de la dette coûte plus cher que l'armée
L'aspect clé et vraiment humain de ce chiffre — ce n'est pas la dette elle-même, mais le coût de son entretien. Au cours de l'exercice fiscal 2025, le gouvernement fédéral a payé 970 milliards de dollars en paiements d'intérêts nets — plus qu'il n'en dépense pour la défense nationale (917 milliards), Medicaid (668 milliards) ou les prestations aux anciens combattants (377 milliards).
Ramenée au ménage, cette somme ressemble à ceci : 970 milliards de dollars en paiements d'intérêts — c'est environ 7 300 dollars par ménage, plus que ce qu'une famille typique dépense chaque année en soins de santé, meubles de maison, essence, vêtements ou éducation réunis.
Et la dynamique ne fait que s'accélérer. Selon les prévisions du Congressional Budget Office, les paiements d'intérêts augmenteront de 76 % au cours des exercices fiscaux 2026-2035 — passant de 1,0 billion en 2026 à 1,8 billion de dollars en 2035, et aucun autre grand poste budgétaire ne croîtra plus vite.
Le déficit de juillet et qui paie vraiment
Le déficit du budget fédéral américain en juillet a atteint un record historique de 432 milliards de dollars en raison de l'augmentation des dépenses, notamment pour Medicare. Au cours des 10 premiers mois de l'exercice fiscal 2026, le déficit s'élevait à 1,8 billion de dollars, et les paiements de la dette ont augmenté de 15 %.
C'est là que réside le vrai conflit de cette histoire : l'argent consacré au service de la dette n'est pas une abstraction pour les traders de Wall Street. Il entre en concurrence dans le budget avec des programmes réels, et une partie des intérêts sort du pays — selon les estimations des chercheurs du RAND, près d'un quart des paiements d'intérêts sur la dette fédérale va à d'autres pays, notamment la Chine, développant leurs économies et non l'économie américaine.
Les groupes budgétaires attendaient depuis plusieurs semaines que la dette d'État franchisse la barre des 40 billions de dollars, et ils avertissent du risque d'une crise de la dette à part entière si les législateurs ne règlent pas la situation budgétaire insoutenable.
Et après
Le Congrès et la Maison-Blanche parlent depuis des années de « responsabilité budgétaire », mais aucun des deux partis n'a encore proposé de plan qui réduit réellement les emprunts, plutôt que de simplement ralentir leur croissance. La question n'est pas de savoir si la bulle de la dette éclatera demain — le dollar et le marché obligataire tiennent toujours le coup. La question est de savoir combien d'années encore les ménages américains paieront leur hypothèque et leurs cartes de crédit à plusieurs points de pourcentage supplémentaires, pendant que Washington négocie qui devra réduire les dépenses en premier.
