L'aéroport de Catane en Sicile a une nouvelle fois suspendu ses activités en raison de l'éruption de l'Etna — les arrivées et les départs sont interdits jusqu'à 2h00 samedi heure locale, a annoncé l'exploitant de l'aéroport SAC. Plus tôt jeudi, l'interdiction avait déjà été prolongée jusqu'au matin du vendredi. En pleine saison touristique, des milliers de touristes se sont retrouvés dépendants de la direction du vent.
Pourquoi on ne peut pas simplement attendre
La logique est simple : la pluie ou le brouillard ne font pas peur aux avions, mais la cendre volcanique, oui. Les fines particules de verre et de minéraux, en pénétrant dans le moteur réactif à une température supérieure à 1000°C, fondent et se déposent sur les aubes de la turbine, modifiant leur aérodynamique. On connaît des cas où des moteurs se sont arrêtés en vol précisément pour cette raison. C'est pourquoi la décision de fermer l'aéroport ne se prend pas sur la base de la beauté du nuage de cendre dans le ciel, mais sur la base de données concernant la concentration des particules et les prévisions de vent — parfois cela change à chaque heure.
C'est pour cette raison que SAC ne donne pas de date précise pour la reprise des vols : tout dépend de la direction que prendra la cendre la prochaine fois.
L'ampleur sur fond de 20 ans
En une semaine depuis le début de l'éruption, des centaines de vols ont été annulés, retardés ou redirigés. L'exploitant de l'aéroport qualifie directement cela d'impact le plus fort sur les infrastructures en deux décennies — autrement dit, la situation dépasse les perturbations saisonnières habituelles du volcan en Sicile, auxquelles l'aviation locale est généralement adaptée.
Les voyageurs ont été recommandés de ne pas se rendre à l'aéroport sans avoir préalablement vérifié le statut de leur vol auprès de la compagnie aérienne correspondante.
Ce que cela signifie pour ceux qui ont déjà acheté des billets
Un conseil pratique est ici plus important que la dramatisation : vérifier le statut du vol en ligne sauve désormais plusieurs heures de files d'attente au comptoir d'enregistrement, et non l'inverse. Dans une situation aussi instable, les compagnies aériennes permettent généralement une nouvelle réservation gratuite — mais seulement si on les contacte à l'avance, et non après l'annulation.
La question qui reste ouverte : si l'activité volcanique persiste pendant une ou deux semaines encore, SAC commencera-t-il à fonctionner selon un horaire réduit avec des créneaux horaires connus à l'avance, ou continuera-t-il à annoncer des interdictions au jour le jour, tenant les touristes dans l'incertitude.
