Ce qui s'est passé
Des douaniers de Kyiv ont stoppé l'exportation illégale d'un livre en latin du XVIIIe siècle, qui tentait de quitter le pays par la poste sans les autorisations nécessaires. Le deuxième volume de l'ouvrage du naturaliste allemand Johann Georg Gmelin, publié en 1749, avec des gravures et le texte savant de l'époque, a été remis aux fonds de la Bibliothèque nationale scientifique d'Odessa — la plus ancienne bibliothèque publique d'Ukraine (fondée en 1829).
Pourquoi c'est important
Cette affaire ne concerne pas un seul exemplaire, mais le mécanisme de protection du patrimoine culturel. Selon le Service national des douanes de l'Ukraine (source : UNN), la saisie a eu lieu lors du contrôle d'un envoi postal à destination de l'Irlande. Des décisions judiciaires ont entériné le transfert du livre à la propriété de l'État, de sorte que l'ouvrage restera dans les fonds de la bibliothèque et sera accessible aux chercheurs.
Dans le contexte de la guerre et d'un marché de l'antiquariat intense, une telle opération fait partie du travail systémique de préservation de la mémoire nationale et des ressources scientifiques. Pour les historiens des sciences et les spécialistes du patrimoine culturel, l'accès à des sources authentiques du XVIIIe siècle a une valeur pratique : de la restauration à de nouveaux projets de recherche.
"Notre bibliothèque, dans les fonds de laquelle a été transmis le livre de Johann Georg Gmelin, en près de 200 ans d'existence a accumulé plus de 5,5 millions de documents, dont la plupart sont rares et uniques. Une nouvelle perle viendra désormais enrichir notre collection."
— Iryna Biriukova, directrice générale de la Bibliothèque nationale scientifique d'Odessa
Contexte et avis d'experts
Selon les historiens de la culture et des sciences, Gmelin appartient au cercle des philosophes de la nature de l'Europe des Lumières ; ses descriptions et illustrations ont une importance pour l'histoire de la botanique et de l'ethnographie. Les chercheurs soulignent également que des éditions similaires peuvent éclairer les liens culturels de la région à l'époque de la première modernisation impériale.
Et ensuite
Après son transfert et son enregistrement dans les fonds, le livre sera conservé sous la garde de la bibliothèque et accessible à des fins scientifiques. Ce cas rappelle deux choses : d'une part l'importance du contrôle des biens culturels en temps de guerre ; d'autre part le rôle des institutions publiques dans la lutte contre le trafic illégal d'antiquités.
Sources : Service national des douanes de l'Ukraine ; UNN ; commentaires de la direction de la Bibliothèque nationale scientifique d'Odessa.
Après de tels cas demeure une question pratique : comment rendre ces sources aussi accessibles que possible aux chercheurs ukrainiens et internationaux, tout en préservant leur sécurité et leur intégrité ?
