Aleksandr Usyk a défendu les ceintures WBC, WBA et IBF dans la catégorie des poids lourds, arrêtant le kickboxeur néerlandais Rico Verhoeven par knockout technique au 11e round. Le combat s'est déroulé la nuit du 24 mai 2026 en plein air au pied des pyramides de Gizeh — et s'est terminé par un scandale qui a instantanément éclipsé la victoire elle-même.
Finale controversée : le combat arrêté après le gong
Jusqu'au 11e round, deux juges sur trois ont enregistré l'égalité ou l'avantage de Verhoeven. Usyk a combattu en deuxième position, agissant grâce à sa mobilité et ses contre-attaques, tandis que le Néerlandais a constamment appuyé, tentant de coincer le champion contre les cordes. Dans le round décisif, Usyk a envoyé Verhoeven au tapis avec un uppercut, après quoi l'arbitre a arrêté le combat — cependant, selon les critiques, déjà après le gong final.
« Un travail horrible de l'arbitre — arrêter le combat déjà après le gong »
— Teddy Atlas, entraîneur et analyste
Verhoeven a déclaré que l'arrêt était prématuré et a immédiatement déposé une protestation officielle. Son entraîneur a ouvertement appelé à une revanche. Jake Paul a écrit sur les réseaux sociaux qu'Usyk avait perdu aux points. Le promoteur Aleksandr Krasiouk a réagi différemment : « La boxe a trouvé une nouvelle icône — bravo, Rico ».
Verhoeven : 49 victoires en kickboxing, un seul combat de boxe avant Usyk
Les statistiques du Néerlandais en boxe professionnelle avant le combat — 1-0, et ce seul combat en 2014 était contre un adversaire avec un dossier de 0-5. Verhoeven a construit sa carrière principale en kickboxing, où il s'est présenté au spectacle avec un dossier de 49-8 et une série de 22 victoires consécutives. Deux semaines avant le combat contre Usyk, il combattait encore à Glory 100, battant Artem Vakhitov par décision unanime.
La WBC a créé spécialement pour cette soirée une ceinture exclusive « Roi du Nil » — elle a été remise à Usyk avec une chaîne de champion ornée de diamants et d'émeraudes d'une valeur d'environ 40 000 dollars.
« Ma fille m'écrivait : papa, tu vas gagner »
Après l'annonce du résultat, Usyk a déclaré au microphone que pendant le combat, la Russie attaquait Kyiv. Sa fille lui écrivait depuis l'abri. Ces quelques paroles se sont propagées sur le réseau plus vite que les faits saillants du combat lui-même — et ont rappelé le contexte dans lequel se déroulent toutes les victoires de l'Ukrainien au cours des quatre dernières années.
- Les ceintures WBA et IBF ne seraient pas passées à Verhoeven même en cas de sa victoire — le Néerlandais ne figure pas dans les classements de ces organisations.
- WBC — le seul titre réellement en jeu pour les deux.
- Usyk s'est présenté au combat après sa revanche contre Dubois en juillet 2025 — et a conservé sa série de 24 victoires consécutives en professionnel.
La protestation officielle de Verhoeven a déjà été déposée. Si la WBC l'examine et reconnaît que l'arrêt était incorrect — le résultat du combat pourrait théoriquement être réexaminé. Sinon, la question d'une revanche passe à la négociation : Verhoeven a prouvé qu'il était capable de dominer Usyk aux points pendant dix rounds sur onze, et c'est — le meilleur argument pour un nouveau contrat.
