En l'espace de deux semaines, plus de 115 000 personnes au Yémen ont quitté leurs maisons ou leurs camps en raison d'une escalade brutale des combats. Au moins 112 000 sont devenus des déplacés internes, tandis que près de 3 000 autres ont décidé de ne pas attendre l'avancée du front et ont pris la mer — sur des embarcations surpeuplées à travers le golfe d'Aden jusqu'à Djibouti, rapporte Reuters en citant l'Organisation internationale pour les migrations.
Le moment surprenant ici n'est pas l'ampleur de la tragédie — le Yémen connaît ce phénomène depuis des années — mais plutôt le lieu vers lequel les gens se dirigent. Djibouti, un petit pays sur la rive opposée du golfe, s'est transformé en une sorte de soupape de sécurité pour la côte de la mer Rouge : lorsque les routes terrestres sont coupées par les combats, la mer reste la seule issue, malgré les risques liés aux navires surchargés.
Une deuxième fuite pour la vie
L'vague de déplacement a commencé après la reprise des combats massifs entre les Houthis soutenus par l'Iran et les forces liées au gouvernement yéménite, soutenu par l'Arabie Saoudite. La semaine dernière, les Houthis ont capturé la ville portuaire de Mokha et ont progressé le long de la côte sud de la mer Rouge, après quoi des milliers de personnes se sont dirigées vers les zones contrôlées par le gouvernement.
Reuters a parlé avec des familles qui quittaient leurs maisons pratiquement sans affaires — certaines fuyaient pieds nus, abandonnant le bétail, les vêtements, les couvertures et les réserves de nourriture.
Nous avons fui pieds nus. Nous ne savions même pas où se trouvaient nos enfants. Nous n'avions rien avec nous : ni couvertures, ni matelas, ni nourriture, ni eau, rien
C'est ainsi que Ravia Hassan, mère de sept enfants, a décrit sa fuite. Sa famille avait déjà perdu sa maison il y a huit ans en raison de la guerre et vivait dans un camp pour personnes déplacées — maintenant, à cause de cette nouvelle vague de combats, elle doit fuir une deuxième fois.
Pourquoi la mer est devenue une option plutôt qu'un dernier recours
La capture de Mokha signifie pour les Houthis le contrôle d'une nouvelle section de la côte et le renforcement de leur influence sur la route maritime à travers le détroit de Bab-el-Mandeb — un goulot d'étranglement par lequel passe une grande partie du commerce mondial de pétrole. Pour les civils, cela signifie en parallèle que les routes terrestres d'évacuation sont de plus en plus souvent coupées par la ligne de front, et la traversée de la baie sur un bateau surpeuplé devient non pas un dernier recours, mais pratiquement l'unique option.
Les combats, quant à eux, se sont transformés en un affrontement sur plusieurs fronts à la fois : les Houthis utilisent des drones et des missiles balistiques, l'Arabie Saoudite mène des frappes aériennes contre les territoires contrôlés par le groupe.
La question est de savoir si Djibouti pourra maintenir son rôle de refuge spontané, si le flux de bateaux à travers la baie continue à augmenter à ce rythme, et qui exactement — en plus de l'OIM — prendra en charge le financement des camps pour les personnes qui perdent un toit pour la deuxième ou la troisième fois.
