В воскресенье вечером в Лас-Вегасе «Каролина Харрикейнз» победила «Вегас Голден Найтс» со счётом 3:0 в шестой игре финала и завоевала второй Кубок Стэнли в истории франшизы. Но самый большой сюрприз приготовила не цифра на табло, а человек, которому вручили Conn Smythe Trophy как наиболее ценному игроку плей-офф.
Защитник, на которого никто не назначал героя
Джордан Стаал — 37 лет, 499 очков за карьеру в Каролине — был известен прежде всего как один из самых доминирующих защитных центров лиги: мастер выигрыша вбрасываний (56,4% в плей-офф), разрушитель чужих атак, человек, который нейтрализует звёзд соперника. Не типичный кандидат на MVP.
В финале он забил в каждой из первых пяти игр — такого не случалось в НХЛ 70 лет. Шесть голов и ассист против «Вегаса». По словам ESPN, он стал первым игроком в истории НХЛ, между двумя титулами которого прошло 17 лет — предыдущий рекорд Криса Челиоса (16 лет, 1986–2002) держался более двух десятилетий.
«Я стремился к этому с того момента, как мы взяли первый. Ты хочешь выигрывать снова и снова и снова».
Джордан Стаал, капитан «Каролины», после матча
Семейный круг и 20 лет ожидания
Стаал получил первый Кубок в 2009 году с «Питтсбург Пингвинз». Второй поднял над головой ровно через 20 лет после того, как его брат Эрик Стаал был ключевой фигурой в победе «Каролины» 2006 года. Франшиза, город, та же награда — но другое поколение семьи.
В 37 лет и 277 дней Стаал стал самым старшим обладателем Conn Smythe Trophy в истории НХЛ, превзойдя вратаря «Бостона» Тима Томаса (37 лет и 61 день, 2011 год).
Плей-офф без поражений в сериях
«Харрикейнз» прошли плей-офф с результатом 16 побед и 3 поражения, разгромив «Оттаву» и «Филадельфию» в сухих сериях 4:0, затем «Монреаль» (4:1) и «Вегас» (4:2). Голосование журналистов за Conn Smythe было красноречивым: Стаал получил первое место в 17 из 21 бюллетеня, его одноклубник Тейлор Холл — в остальных четырёх.
- 12 очков (8+4) в 19 играх плей-офф — для защитного центра это аномалия
- Первый капитан с шестью голами в финале после Уэйна Гретцки (1985)
- Самый старший MVP плей-офф в истории НХЛ
- 17 лет между двумя Кубками — абсолютный рекорд лиги
Лига получила чемпиона, которого принято игнорировать в разговорах о суперзвёздах: без впечатляющей статистики за карьеру, без Selke Trophy в шкафу, но с двумя перстнями и рекордом, который теперь принадлежит ему.
Если «Каролина» в следующем сезоне сохранит этот состав — а контракты нескольких ключевых игроков истекают летом — вопрос не в том, повторит ли она успех, а в том, сколько из тех, кто поднял Кубок в воскресенье, выйдут на лёд в октябре в тех же цветах.
