У неділю ввечері в Лас-Вегасі «Кароліна Гаррікейнз» перемогли «Вегас Голден Найтс» з рахунком 3:0 у шостій грі фіналу і здобули другий Кубок Стенлі в історії франшизи. Але найбільшу несподіванку підготував не рахунок на табло, а людина, якій вручили Conn Smythe Trophy як найціннішому гравцю плей-оф.
Оборонець, якого ніхто не призначав у герої
Джордан Стаал — 37 років, 499 очок за кар'єру в Кароліні — був відомий насамперед як один із найдомінантніших захисних центрів ліги: майстер виграшу вбрасувань (56,4% у плей-оф), руйнівник чужих атак, людина, яка нейтралізує зірок суперника. Не типовий кандидат на MVP.
У фіналі він забив у кожній із перших п'яти ігор — такого не траплялося в НХЛ 70 років. Шість голів і асист проти «Вегасу». За словами ESPN, він став першим гравцем в історії НХЛ, між двома титулами якого минуло 17 років — попередній рекорд Кріса Челіоса (16 років, 1986–2002) протримався понад два десятиліття.
«Я прагнув цього з того моменту, як ми взяли перший. Хочеш вигравати знову і знову і знову».
Джордан Стаал, капітан «Кароліни», після матчу
Сімейне коло і 20 років очікування
Стаал отримав перший Кубок 2009 року з «Піттсбург Пінгвінс». Другий підняв над головою рівно через 20 років після того, як його брат Ерік Стаал був ключовою фігурою у перемозі «Кароліни» 2006 року. Франшиза, місто, та сама нагорода — але інше покоління родини.
У 37 років і 277 днів Стаал став найстаршим переможцем Conn Smythe Trophy в історії НХЛ, перевершивши голкіпера «Бостона» Тіма Томаса (37 років і 61 день, 2011 рік).
Плей-оф без поразок у серіях
«Гаррікейнз» пройшли плей-оф із результатом 16 перемог і 3 поразки, знищивши «Оттаву» та «Філадельфію» у сухих серіях 4:0, потім «Монреаль» (4:1) і «Вегас» (4:2). Голосування журналістів за Conn Smythe було красномовним: Стаал отримав перше місце у 17 із 21 бюлетеня, його одноклубник Тейлор Голл — у решті чотирьох.
- 12 очок (8+4) у 19 іграх плей-оф — для захисного центра це аномалія
- Перший капітан із шістьма голами у фіналі після Вейна Грецькі (1985)
- Найстарший MVP плей-оф в історії НХЛ
- 17 років між двома Кубками — абсолютний рекорд ліги
Ліга отримала чемпіона, якого прийнято ігнорувати в розмовах про суперзірок: без вражаючої статистики за кар'єру, без Selke Trophy у шафі, але з двома перснями і рекордом, який тепер належить йому.
Якщо «Кароліна» наступного сезону збереже цей ростер — а контракти кількох ключових гравців добігають кінця влітку — питання не в тому, чи повторить вона успіх, а в тому, скільки з тих, хто підняв Кубок у неділю, вийдуть на лід у жовтні в тих самих кольорах.
