Am Sonntagabend besiegten die „Carolina Hurricanes" die „Vegas Golden Knights" in Las Vegas mit 3:0 in Spiel sechs des Finals und sicherten sich den zweiten Stanley Cup in der Geschichte der Franchise. Aber die größte Überraschung bereitet nicht das Endergebnis, sondern die Person, der die Conn Smythe Trophy als wertvollster Spieler der Playoffs überreicht wurde.
Ein Verteidiger, den niemand zum Helden ausersehen hatte
Jordan Staal — 37 Jahre alt, 499 Punkte in seiner Karriere in Carolina — war vor allem als einer der dominantesten defensiven Center der Liga bekannt: Meister im Bully-Gewinnen (56,4% in den Playoffs), Zerstörer gegnerischer Angriffe, der Mann, der die Stars der Gegner neutralisiert. Kein typischer MVP-Kandidat.
Im Final erzielte er in jedem der ersten fünf Spiele ein Tor — das gab es in der NHL nicht seit 70 Jahren. Sechs Tore und ein Assist gegen Vegas. Nach Angaben von ESPN war er der erste Spieler in der Geschichte der NHL, zwischen dessen zwei Titeln 17 Jahre vergingen — der vorherige Rekord von Chris Chelios (16 Jahre, 1986–2002) hielt sich mehr als zwei Jahrzehnte lang.
„Ich habe mich danach gesehnt, seit wir den ersten gewonnen haben. Man möchte immer wieder und wieder und wieder gewinnen".
Jordan Staal, Kapitän von Carolina, nach dem Spiel
Familienkreis und 20 Jahre des Wartens
Staal gewann seinen ersten Cup 2009 mit den „Pittsburgh Penguins". Den zweiten hob er genau 20 Jahre später über seinen Kopf, nachdem sein Bruder Erik Staal eine Schlüsselfigur beim Sieg Carolinas 2006 war. Die gleiche Franchise, die gleiche Stadt, die gleiche Auszeichnung — aber eine andere Generation der Familie.
Mit 37 Jahren und 277 Tagen wurde Staal zum ältesten Gewinner der Conn Smythe Trophy in der NHL-Geschichte und übertraf Bostons Torwart Tim Thomas (37 Jahre und 61 Tage, 2011).
Playoffs ohne Serienniederlagen
Die „Hurricanes" absolvierten die Playoffs mit 16 Siegen und 3 Niederlagen, besiegten Ottawa und Philadelphia in Sweeps 4:0, dann Montreal (4:1) und Vegas (4:2). Die Abstimmung der Journalisten für die Conn Smythe Trophy war aussagekräftig: Staal erhielt den ersten Platz auf 17 von 21 Stimmzetteln, sein Mannschaftskollege Taylor Hall auf den restlichen vier.
- 12 Punkte (8+4) in 19 Playoff-Spielen — für einen defensiven Center ist das eine Anomalie
- Erster Kapitän mit sechs Toren im Final seit Wayne Gretzky (1985)
- Ältester Playoff-MVP in der NHL-Geschichte
- 17 Jahre zwischen zwei Cups — absoluter Liga-Rekord
Die Liga hat einen Champion bekommen, den man in Diskussionen über Superstars gerne ignoriert: ohne beeindruckende Karrierestatistiken, ohne Selke Trophy im Regal, aber mit zwei Ringen und einem Rekord, der jetzt ihm gehört.
Wenn Carolina in der nächsten Saison diesen Kader behält — und die Verträge mehrerer wichtiger Spieler laufen im Sommer aus — besteht die Frage nicht darin, ob sie ihren Erfolg wiederholen werden, sondern darin, wie viele derjenigen, die den Cup am Sonntag hoben, im Oktober auf dem Eis in denselben Farben spielen werden.
