En bref
L'usine de Glascoed (sud du Pays de Galles), qui devait constituer la base d'une augmentation significative de la production de projectiles de 155 mm au Royaume-Uni, n'a pas encore ouvert. The Guardian rapporte que BAE Systems a confirmé le retard — la cause étant la décision de doubler la capacité de production.
Ce qui s'est passé
Selon le plan initial, l'usine devait entrer en service à l'été 2025 et permettre une augmentation substantielle de la production de munitions, notamment pour les livraisons à l'Ukraine. BAE explique que l'installation est «structurellement achevée» et est actuellement en phase de tests, mais l'élargissement du projet a affecté le calendrier de lancement.
"Notre usine de munitions entièrement automatisée est structurellement achevée et est passée en phase de tests. Après le début des travaux, nous avons pris la décision stratégique de doubler la capacité de production par rapport au projet initial afin d'augmenter la production de projectiles de 155 mm jusqu'à un niveau seize fois supérieur, ce qui a affecté le calendrier"
— BAE Systems (commentaire de l'entreprise, via The Guardian)
Pourquoi c'est important pour l'Ukraine
L'Ukraine a besoin de flux stables de munitions longue portée. Même si l'augmentation annoncée par BAE d'un facteur seize se concrétise, le journal souligne que, étant donné les volumes antérieurs de 3 à 5 000 unités par an, l'augmentation signifierait au maximum environ 80 000 obus par an — bien loin des besoins du front.
Contexte : comment cela se compare à l'Europe
Pour comparer, l'allemand Rheinmetall a ouvert l'an dernier une usine qui permettra de produire environ 1,1 million d'obus d'ici 2027. De telles proportions montrent l'ampleur des investissements et la longueur des chaînes nécessaires pour assurer un approvisionnement constant en munitions.
Réaction du gouvernement et risques
Le gouvernement britannique assure que l'évolution actuelle du site de Glascoed «n'a pas affecté notre capacité continue à fournir le soutien nécessaire à l'Ukraine». Parallèlement, Londres prévoit six nouvelles usines de munitions dans les années à venir et avait auparavant annoncé un réseau pouvant compter jusqu'à 13 sites à travers le pays (selon les déclarations du ministre de la Défense John Gilli et des annonces officielles).
"L'évolution actuelle du site de Glascoed n'a pas affecté notre capacité continue à fournir le soutien nécessaire à l'Ukraine dans sa lutte contre l'invasion illégale de la Russie"
— porte-parole du gouvernement britannique (commentaire, via The Guardian)
Ce que cela signifie en pratique
La décision de doubler la capacité en amont est logique d'un point de vue stratégique à long terme : mieux vaut intégrer une capacité plus importante maintenant que d'avoir à l'augmenter plus tard, rapidement et à coût élevé. Mais à court terme, cela crée une "fenêtre" de rythme ralenti d'accroissement des livraisons, alors que la demande en obus reste élevée. Le milieu d'experts et les enquêtes journalistiques soulignent le décalage entre les ambitions et les volumes réels qui pourront être livrés dans les années à venir.
Conclusion
La conclusion est simple : la Grande-Bretagne mise sur une réponse industrielle intérieure de grande ampleur, mais son rythme et ses volumes restent pour l'instant en deçà de la plus importante initiative européenne (Rheinmetall). Pour l'Ukraine, cela signifie que le soutien britannique restera important, mais pas synchronisé avec les pics de demande sur le champ de bataille — d'où l'importance continue de la diplomatie, de la coordination avec les partenaires et de la diversification des approvisionnements.
