Dimanche soir, quelqu'un aux États-Unis a dû payer un billet pour la séance IMAX du soir plus que ce qu'il gagne en une heure au salaire minimum — et ce sont précisément ces personnes qui ont fait de l'« Odyssée » de Christopher Nolan le film le plus rentable de sa carrière.
Studio Universal Pictures l'a confirmé : au cours du mois d'exploitation après la première du 17 juillet, le film a récolté 1,104 milliard de dollars dans le monde, surpassant « Le Chevalier noir se lève » (1,085 milliard) et « Le Chevalier noir » (1,005 milliard) — les deux précédents records de Nolan lui-même, qui tenaient depuis plus d'une décennie.
Ce qui a précisément été compté
Aux États-Unis, le film a récolté 461,1 millions de dollars et s'est classé deuxième au box-office du week-end — dépassé par « Spider-Man : Un nouveau jour ». Au box-office mondial IMAX, l'« Odyssée » a récolté 289,3 millions de dollars, devenant le film le plus rentable de l'histoire de ce format. Ce n'est pas une coïncidence : le film a été entièrement tourné sur des caméras IMAX 70 mm — le premier long-métrage avec ce statut.
Pour les acteurs aussi, les chiffres sont record : pour Matt Damon, qui joue l'Odyssée, ainsi que pour Anne Hathaway et Robert Pattinson, c'est le film le plus rentable de toute leur carrière mondiale.
Un milliard — est-ce plus de billets ou des billets plus chers ?
C'est là que commence la partie honnête de la conversation. Le format IMAX 70 mm, dans lequel le film a été tourné et présenté, coûte beaucoup plus cher au spectateur qu'une séance ordinaire — et ce sont précisément les projections premium qui ont assuré la part du lion des recettes. Lorsqu'un film ne peut en principe être regardé à la maison de la manière prévue par le réalisateur, le studio vend en fait non pas simplement du cinéma, mais une expérience unique pour laquelle on peut fixer un prix plus élevé.
Cela signifie que le record en dollars n'équivaut pas automatiquement à un record en nombre de billets vendus. « Le Chevalier noir se lève » en 2012 a amassé son milliard à des prix de billets considérablement inférieurs — autrement dit, physiquement, plus de gens sont allés voir ce film au cinéma que l'« Odyssée » maintenant, même si la somme finale en dollars est inférieure.
Pour l'industrie, c'est un moment crucial : ces dernières années, les studios misent non pas sur la masse, mais sur quelques grandes sorties dans des formats premium, capables de justifier un prix de billet élevé. L'« Odyssée » est devenu le deuxième film aux recettes les plus élevées avec une classification R dans l'histoire — tant aux États-Unis que dans le monde, surpassé uniquement par « Deadpool & Wolverine » 2024, qui reposait également sur une logique similaire d'« événement qu'il faut voir sur grand écran ».
Qui bénéficie de ce milliard
Le profit direct se répartit entre plusieurs acteurs. Universal Pictures reçoit la majeure partie des revenus après déduction des allocations aux cinémas. Les chaînes de cinémas et les propriétaires de salles IMAX — un flux constant de spectateurs dans le format, dont les investissements se rentabilisent sur des années. Les acteurs ayant un pourcentage des recettes dans leur contrat — une prime supplémentaire au-delà de leur cachet. Et Nolan lui-même, dont les films ont collecté plus de 7 milliards de dollars au box-office, renforce sa position de réalisateur pour lequel les studios sont prêts à financer des expériences coûteuses avec la pellicule et le format.
« Christopher Nolan a gagné la confiance des spectateurs en créant constamment des films captivants, et l'« Odyssée » est l'apogée de son art », a déclaré Jim Orr, président d'Universal Pictures pour la distribution aux États-Unis, ajoutant que les spectateurs « aspirent à des formats premium et aux visionnages répétés ».
Cette dernière formulation doit être prise au pied de la lettre : les visionnages répétés sont des billets vendus séparément, et une partie du milliard est constituée précisément de personnes qui ont regardé le film deux ou trois fois pour le format.
Ce que cela signifie pour le spectateur
Pour le visiteur ordinaire d'une salle de cinéma, la logique est simple : les grandes sorties deviennent de plus en plus un « événement » pour lequel on paie plus cher, plutôt qu'une visite ordinaire au cinéma une fois par semaine. C'est précisément ce qui explique pourquoi l'« Odyssée » est entrée dans le top cinq des films les plus rentables de l'année dans le monde, malgré le fait que la fréquentation générale des cinémas aux États-Unis n'a toujours pas retrouvé le niveau d'avant 2020.
Si les prochaines grandes sorties — disons, une suite de la série Spider-Man ou de nouveaux projets de Nolan — misent également sur des formats premium coûteux plutôt que sur une distribution de masse à prix ordinaire, l'industrie cinématographique se transformera finalement en industrie d'événements rares et coûteux. La question est simplement de savoir si les spectateurs continueront à payer cette prime dans une économie où les autres dépenses ne baissent pas non plus.
