Le 20 mai, trois F-35A Husarz ont touché la piste de décollage et d'atterrissage de la 32e base aérienne tactique de Łask. La Pologne est devenue le premier pays du flanc oriental de l'OTAN à exploiter indépendamment un chasseur de cinquième génération — et elle l'a fait sur la même base où se trouvaient autrefois basés les MiG-29 et Su-22 soviétiques, dont une partie a déjà été transmise à l'Ukraine par Varsovie après le début de l'invasion à grande échelle.
Du MiG au « Hussar » en une seule génération
La Pologne a nommé ses F-35 « Husarz » — en l'honneur des hussards ailés des XVI-XVII siècles, la cavalerie de la République polonaise-lituanienne, qui semait la terreur dans les armées ottomanes et moscovites. Ce n'est pas qu'un simple marketing : l'armée de l'air polonaise a traditionnellement donné ses propres noms aux aéronefs étrangers — les F-16 y sont appelés « Jastrzęb » (autour). Selon le ministre de la Défense Władysław Kosiniak-Kamysz, « Husarz » est une entrée dans un club exclusif des forces aériennes modernes du monde.
Le chemin vers ce club a pris six ans et coûté 4,6 milliards de dollars. Le contrat portant sur 32 avions a été signé en 2020. Les pilotes polonais ont suivi leur formation à la base aérienne d'Eielson en Arkansas — aux côtés de collègues finlandais, allemands et singapouriens qui passent également au F-35.
Ce que la présence du F-35 à l'est change réellement
L'avantage technique ne réside pas dans la vitesse ou la manœuvrabilité. L'atout principal du F-35 est la fusion sensorielle : l'avion collecte des données provenant des radars embarqués, des systèmes de guerre électronique, de la défense aérienne au sol et des autres appareils alliés, et crée une image numérique unique du champ de bataille. Tous les F-35 de l'OTAN — indépendamment du pays opérateur — sont connectés via un canal sécurisé MADL, ce qui permet aux appareils polonais, norvégiens et américains de fonctionner comme un seul réseau.
« Les F-35 polonais effectueront des missions de pénétration furtive et de collecte de données, tandis que les F-16 modernisés assureront la majeure partie de la charge d'attaque »
Defence Express, en se référant à la conférence Defence24 Days à Varsovie
À titre de comparaison : le seul chasseur russe de cinquième génération Su-57 a une signature radar 20 à 30 fois plus grande que le F-22, et moins de 35 exemplaires sont en service — en raison des sanctions et des capacités industrielles limitées.
La Pologne construit une armée de l'air à deux niveaux
Le F-35 ne remplacera pas les F-16 polonais — ils travailleront ensemble. En 2025, Varsovie a conclu un accord de 3,8 milliards de dollars pour moderniser les 48 F-16C/D à la norme Block 72 avec des radars AESA et une intégration complète avec les systèmes F-35. Parallèlement, les deux bases aériennes — Łask et Świdwin — sont équipées pour accueillir la cinquième génération : nouveaux centres techniques, réseaux numériques sécurisés, moyens de maintenance.
D'ici la fin de la décennie, la Pologne prévoit de former un escadron d'intervention rapide sous le commandement de l'OTAN — avec une mission d'alerte de réaction rapide dans le système de défense aérienne intégrée de l'Alliance. La deuxième base à Świdwin sera déployée ultérieurement.
Pendant que ses propres appareils se mettaient en place, Varsovie n'a pas attendu : les F-35 norvégiens et néerlandais patrouillaient déjà l'espace aérien polonais — deux fois au cours de l'année écoulée — réagissant au nombre croissant d'incidents impliquant des avions russes au-dessus de la Baltique.
Quelle suite ?
La Pologne a commandé 32 appareils et a déjà annoncé des plans d'expansion — le commandement de l'armée de l'air estime le besoin à dix escadrons aériens tactiques, alors qu'actuellement il en a huit. Si Varsovie annonce réellement une mission QRA d'ici la fin de 2026, le F-35 Husarz cessera d'être un symbole et deviendra un élément opérationnel du système de défense aérienne le plus dense à l'est de l'Alliance — celui-là même qui retient Moscou de succomber à la tentation de tester l'article 5 en pratique.
