Un fonctionnaire de la Commission européenne n'avait d'abord rien remarqué d'inhabituel dans les réunions régulières avec un diplomate sympathique de la représentation hongroise lors de promenades dans les parcs bruxellois. Ils se rencontraient une fois par trimestre. Puis le diplomate a commencé à s'intéresser non seulement aux affaires de l'UE, mais aussi aux rumeurs provenant d'un large cercle de contacts du fonctionnaire. C'est ainsi que, selon les documents de Direkt36 et De Tijd, se présentait une tentative typique de recrutement par les services de renseignements hongrois — le Bureau d'information (IH) — au cœur des institutions européennes.
Ce que l'enquête a établi
Une enquête conjointe du hongrois Direkt36 avec le belge De Tijd, Paper Trail Media et Der Spiegel a établi que de 2015 à 2017, plusieurs employés de la représentation permanente hongroise à Bruxelles étaient des officiers du renseignement de l'IH opérant sous couverture diplomatique. Leur principal objectif était de recruter des citoyens hongrois travaillant dans les institutions de l'UE pour accéder à des matériels sensibles.
Les méthodes de recrutement étaient directes : de l'argent, des promesses d'avancement professionnel ou des appels au « devoir patriotique ». Le réseau opérait si ouvertement que d'ici 2017, il avait été découvert — les actions trop agressives et imprudentes des officiers de l'IH avaient attiré l'attention du contre-espionnage des alliés.
Parallèlement, comme l'avait découvert précédemment ce même Direkt36, l'IH écoutait les enquêteurs du Bureau européen de lutte antifraude (OLAF) qui venaient en Hongrie vérifier la société Elios — qui appartenait à l'époque à Istvan Tiborcz, le gendre d'Orbán. Les enquêteurs étaient surveillés physiquement, leurs chambres d'hôtel vérifiées, leurs ordinateurs portables piratés.
« Le problème commence quand ceci [l'espionnage contre l'UE] ne sert plus l'État, mais la clique au pouvoir — ou même une seule personne ».
Un fonctionnaire de la Commission européenne qui a rejeté la tentative de recrutement — dans le matériel de Direkt36
Pourquoi le scandale a éclaté en 2025 et non en 2017
La représentation permanente de la Hongrie à Bruxelles de 2015 à 2019 était dirigée par Olivér Varhelyi. Aujourd'hui, il est commissaire européen chargé de la santé et du bien-être des animaux au deuxième cabinet von der Leyen. C'est précisément cela qui a transformé un dossier de renseignement archivé en une crise institutionnelle active.
Varhelyi a déclaré personnellement à la présidente de la Commission européenne qu'il « n'avait connaissance d'aucune tentative de recrutement » pendant la période où il dirigeait la mission. La Commission européenne a lancé une enquête interne et formé un groupe de travail spécial. Von der Leyen n'a pas encore suspendu le commissaire.
35 eurodéputés ont envoyé une lettre exigeant l'application de l'article 17 du Traité sur l'UE — une disposition qui permet à la présidente de forcer un commissaire à démissionner. Plus de 60 universitaires de plus de 30 pays, dans le cadre du réseau The Good Lobby Profs, ont également appelé le Parlement européen et la Commission à agir. Le chef du groupe Renouveler l'Europe, Valérie Hayer, a exigé de von der Leyen qu'elle « utilise ses pouvoirs ».
La partie hongroise a rejeté les accusations, qualifiant l'enquête de « campagne de diffamation financée de l'étranger » à la veille des élections de 2026. Néanmoins, selon The Good Lobby, les faits du recrutement ont été confirmés par l'ancien chef des services de renseignements hongrois.
L'ampleur : bien plus qu'une simple histoire d'espionnage
Cet incident n'est pas une anomalie, mais un exemple documenté de la façon dont un État membre de l'UE a systématiquement collecté des renseignements contre les institutions dont il est membre. L'objectif était clair : obtenir un préavis de toute action de Bruxelles susceptible de menacer les intérêts d'Orbán — qu'il s'agisse de questions d'État de droit ou d'enquêtes sur la corruption dans l'entourage du premier ministre.
Selon une analyse d'EUobserver, si von der Leyen finit par exiger la démission de Varhelyi et que celui-ci refuse, l'affaire sera portée devant la Cour de justice de l'UE. Le seul précédent — l'affaire de la commissaire Édith Cresson — s'est terminée sans véritables sanctions. Il existe une autre possibilité : laisser le poste vacant jusqu'en 2029 — cela priverait la Hongrie d'un commissaire, mais la libérerait également de toute responsabilité.
Transparency International UE a demandé la création d'une commission d'enquête parlementaire et a souligné : si le réseau opérait effectivement à partir des locaux de la représentation officielle, ce n'est plus simplement un incident de renseignement, mais un sabotage systémique de la confiance au sein de l'UE.
Si la Commission européenne ferme l'affaire sans la démission de Varhelyi — ce sera un signal qu'un État membre peut espionner les institutions communes pendant des années et échapper à toute conséquence institutionnelle. Que von der Leyen soit prête à établir un précédent différent dépendra de la confirmation par le groupe de travail interne du lien entre les opérations de l'IH et le chef de la mission à l'époque.
