Quand un enfant reste silencieux après la sirène et ne pose aucune question — ce n'est pas de la tranquillité. Selon la psychologue pour enfants Olena Sherchniova, ce silence est justement l'un des signaux les plus alarmants : l'enfant a déjà appris à ne pas déranger les adultes avec sa peur.
Selon un sondage de l'UNICEF réalisé en février 2024, 36 % des enfants ukrainiens ont eu une expérience traumatisante de la guerre. Or, seulement 9 % des parents établissent un lien entre l'état psychologique insatisfaisant de leur enfant et la guerre — les autres ne voient tout simplement pas le rapport entre l'irritabilité ou les sautes d'humeur et ce qui se passe autour.
Ce que le corps dit à la place des mots
Les enfants d'âge préscolaire régressent : ils recommencent à mouiller le lit, demandent à être pris dans les bras, refusent de manger. Les adolescents, au contraire, se « déconnectent » — des heures sur leur téléphone, des réponses brusques, refus de conversation. Sherchniova souligne : ces deux réactions ne sont ni des caprices ni une mauvaise éducation, mais un système nerveux qui cherche du contrôle là où il n'y en a pas.
Les symptômes du trouble de stress post-traumatique chez les enfants et les adultes sont les mêmes : flashs, évitement de tout ce qui rappelle l'événement, perte partielle de mémoire, difficultés de concentration, sensation permanente de tension. La différence réside dans la manière dont les enfants l'expriment : non par les mots, mais par le corps et le comportement.
La routine quotidienne — ce n'est pas une question de discipline
Le conseil de « maintenir une routine » semble banal, mais il repose sur une neurobiologie concrète. La prévisibilité est la seule ressource que les parents peuvent offrir à l'enfant quand le monde extérieur est imprévisible. La même heure de sommeil, le même petit-déjeuner, le même conte avant le coucher — ce n'est pas un rituel pour le rituel, mais un signal au cerveau : « il n'y a pas de danger maintenant ».
« L'enfant n'a pas besoin de tout savoir. Mais il doit connaître la vérité — sous une forme qu'il peut supporter selon son âge ».
Olena Sherchniova, psychologue pour enfants
Sherchniova met en garde contre deux extrêmes : le silence complet sur les événements et un flot ininterrompu de nouvelles non filtré près de l'enfant. Le premier engendre de l'anxiété face à l'inconnu, le second — de l'excès. Seul le juste milieu fonctionne : une explication brève, honnête, calme au niveau de compréhension de l'enfant.
Quoi faire concrètement — et quoi éviter
- Parler le premier — ne pas attendre que l'enfant pose la question. « Il y a eu une alerte aujourd'hui, j'ai aussi eu peur. Maintenant nous sommes en sécurité » — c'est suffisant pour les plus jeunes.
- Ne pas nier la peur — « n'aie pas peur » ne fonctionne pas. Ce qui fonctionne : « je comprends que c'est effrayant. Je suis là ».
- Veiller sur soi-même — les enfants détectent l'anxiété des parents plus précisément que n'importe quel psychologue. Si l'adulte ne gère pas son propre état, la routine quotidienne de l'enfant ne suffira pas.
- Ne pas ignorer les symptômes physiques — douleurs abdominales, maux de tête sans cause physique, énurésie après 5 ans — c'est une raison de consulter un spécialiste, pas une raison de dire « ça passera ».
Une étude publiée dans la revue European Journal of Psychotraumatology en 2024 confirme : parmi les enfants ukrainiens interrogés six mois après le début de l'invasion à grande échelle, 26 % répondaient aux critères diagnostiques du trouble de stress post-traumatique selon la CIM-11. Les auteurs notent qu'en moyenne, chaque enfant a connu plus de neuf événements stressants distincts liés à la guerre.
Cela signifie : le problème n'est pas marginal et ne concerne pas « seulement ceux qui vont vraiment mal ». Il est massif et largement invisible, car la plupart des enfants fonctionnent normalement en apparence.
Si les symptômes persistent pendant plus de quatre semaines et interfèrent avec les études ou le sommeil — ce n'est plus de l'adaptation, mais une indication pour un travail avec un psychologue. La question n'est pas de savoir s'il y a assez de spécialistes en Ukraine pour cette ampleur. La question est de savoir si les parents sont prêts à reconnaître le problème avant que l'enfant lui-même ne le signale — s'il le signale jamais.
