Un problème opérationnel s'est posé avant la solution technique. Après que les Rafale du contingent français basé à Al-Dhafra (Émirats arabes unis) aient dépensé plus de 80 missiles MICA en quelques semaines pour intercepter des drones de type Shahed, le ministère des Armées a connu des tensions entre l'état-major général, la DGA et le fabricant MBDA — le délai de livraison des nouveaux MICA est d'environ deux ans. Alors le problème a dépassé la simple comptabilité : un MICA coûte environ 700 000 €, tandis que la cible — un drone lent — coûte quelques milliers de dollars.
Ce qui est exactement développé
Le 23 avril 2026, la DGA a officiellement annoncé le lancement d'un programme de variant anti-drones pour une fusée de 68 mm à guidage laser. La base en est la fusée française existante Aculeus-LG fabriquée par TDA Armements (filiale de Thales) : longueur — environ 1,4 m, masse — 8,8 kg, portée maximale — jusqu'à 5 km en mode de guidage laser semi-actif. La fusée a été qualifiée sur l'hélicoptère Tiger HAD en juillet 2021 après des tirs à Biscarosse.
Le contenu tactique — couvrir la « zone intermédiaire » entre 2,5 km (limite d'efficacité du canon de 30 mm) et plus de 10 km (où interviennent les fusées de classe MICA). C'est dans ce corridor qu'il n'existe actuellement aucun moyen de frappe bon marché et précis.
« Nous sommes absolument obligés de commencer à utiliser des fusées pour les missions contre les drones, car nous ne pouvons plus continuer à y dépenser des fusées air-air. »
— représentant anonyme de la DGA, citation Janes, avril 2026
Vecteurs et configuration technique
- Rafale — conteneur de lancement TELSON 12 JF (12 fusées), charge standard — deux conteneurs, soit 24 fusées par sortie. Le désignation laser est assuré par le conteneur de visée TALIOS, qui est déjà à bord. Le 16 avril 2026, le Rafale M « 01 » (avion expérimental de la DGA) a été photographié pour la première fois avec un tel conteneur sur la base aérienne d'Istres.
- Tiger HAD — dispositif de lancement à 22 tubes pour munitions de 68 mm. L'hélicoptère a déjà confirmé l'interception de Shahed par le feu du canon de 30 mm GIAT — les fusées doubleront la portée de frappe.
Selon Army Recognition, l'efficacité d'une sortie augmente de 1-3 cibles détruites avec les fusées non guidées à 12-24 avec les fusées guidées — soit un gain de 400-800 %. La nouvelle version Aculeus NG a également reçu une programmation inductive avant le lancement, ce qui simplifie la maintenance et améliore la sécurité.
Contexte : la France n'est pas seule
En parallèle, les Forces aériennes belges mènent depuis le début de 2026 des essais d'intégration de la fusée Thales Belgium FZ275 LGR sur F-16, et les Forces aériennes royales de Grande-Bretagne ont testé en mars 2026 le Typhoon avec le bloc de lancement LAU-13 et les fusées APKWS. Le chemin français est souverain : miser sur les munitions Aculeus existantes au lieu de l'APKWS II américain, bien que Paris ait auparavant envisagé officiellement aussi cette option.
Le chef de la DGA Patrick Paillou a informé l'Assemblée nationale que l'intégration sur le Rafale est déjà en cours et devrait être prête pour l'application opérationnelle à l'été 2026.
Si le Rafale avec Aculeus-LG atteint la capacité opérationnelle cet été, la France aura un système anti-drones confirmé dans les conditions de combat avec une justification de prix claire — mais le vrai test sera la première utilisation non au-dessus des Émirats arabes unis, mais dans un environnement de guerre électronique où le guidage laser pourrait s'avérer être un maillon faible.
