La société de médias BuzzFeed, Inc. a annoncé la vente d'une participation majoritaire — 52 % — à Byron Allen pour 120 millions de dollars. À son apogée, en 2016, l'entreprise était évaluée à 1,7 milliard de dollars. La différence entre ces chiffres n'est pas simplement une fluctuation du marché, mais une décennie de décisions structurelles qui se sont avérées erronées.
Un accord à lire en petits caractères
Selon le communiqué officiel de BuzzFeed, Inc. sur BusinessWire, Allen Family Digital acquerra 40 millions d'actions au prix de 3 dollars l'action. Cependant, sur les 120 millions de dollars, seuls 20 millions de dollars sont des liquidités réelles — les 100 millions de dollars restants sont structurés comme un billet à ordre d'une durée de cinq ans avec un taux annuel de 5 %. En effet, Allen acquiert le contrôle d'une entreprise publique en versant moins d'un sixième de la somme immédiatement.
Point essentiel : l'accord ne passe pas par Allen Media Group — le holding qui possède The Weather Channel et 13 stations de télévision — mais par une structure distincte, Allen Family Digital. Le fondateur de BuzzFeed, Jonah Peretti, devient président de BuzzFeed AI et cède le siège de PDG.
Comment BuzzFeed en est arrivé à ce point
La chronologie du déclin est assez claire. En décembre 2021, l'entreprise est entrée en bourse via une fusion SPAC à 10 dollars par action et a simultanément acquis Complex Networks pour environ 300 millions de dollars — s'endettant considérablement. Comme l'indique Axios, c'est précisément le fardeau de la dette de l'introduction en bourse et de l'acquisition qui a forcé ultérieurement la vente d'actifs : d'abord Complex et la franchise First We Feast, puis en avril 2023, la fermeture de la rédaction de BuzzFeed News — une opération journalistique récompensée par des prix.
Au début de 2023, Peretti a fait un virage radical vers l'IA. Selon Techstrong.ai, il a promis que l'intelligence artificielle « remplacerait la plupart du contenu statique », et les actions ont brièvement grimpé de 3 à 15 dollars. Cependant, le contenu généré par l'IA s'est avéré de faible qualité, les annonceurs ne sont pas revenus, et au moment de l'accord, la capitalisation boursière était tombée à 28,3 millions de dollars — alors qu'Allen paie 120 millions de dollars. Il paie donc quatre fois plus que le prix de marché, misant sur la marque plutôt que sur les performances actuelles.
« L'industrie de l'édition numérique s'est orientée vers les revenus directs des consommateurs plutôt que vers la publicité, qui dépend du trafic provenant des réseaux sociaux et de la recherche. Peretti n'a pas réussi à restructurer le modèle assez rapidement ».
Axios
Selon Prism News, le chiffre d'affaires total de BuzzFeed en 2025 s'est élevé à 185,3 millions de dollars — une baisse de 2,4 % par rapport à l'année précédente, tandis que les revenus publicitaires ont diminué de 2,8 % pour atteindre 91,7 millions de dollars. De plus, au premier trimestre 2026, l'entreprise a enregistré une baisse de revenus de 12,4 %.
Qui est Byron Allen et qu'envisage-t-il de faire avec cela
Allen est un ancien humoriste de stand-up qui a bâti Allen Media Group à partir de zéro : il s'agit actuellement d'un réseau de chaînes de télévision, de stations locales et d'émissions syndicales. Parallèlement, selon Just Jared, il recevra bientôt un bloc de deux heures de nuit sur CBS après la conclusion de Late Night with Stephen Colbert. L'achat de BuzzFeed lui donne une marque numérique reconnue et une plateforme de société cotée en bourse au prix d'un actif en détresse.
Peretti, de son côté, reste dans l'entreprise en tant que président de BuzzFeed AI — la division qui a provoqué la dernière crise. Il conserve son influence sur le produit, mais sans responsabilité opérationnelle.
La fermeture de l'accord est prévue pour fin mai 2026.
La question clé : si Allen paie réellement 100 millions de dollars sur 120 millions de dollars sous forme de billet à ordre — est-ce un sauvetage de BuzzFeed ou simplement un report de sa prochaine crise de cinq ans ?
