Vendredi, le secrétaire au Trésor américain Scott Bessent a déclaré dans une interview à l'Associated Press qu'il n'y aurait pas de troisième prolongation des allègements aux sanctions sur le pétrole russe et iranien. La formulation concernant l'Iran est catégorique : « complètement exclue ». Mais pour comprendre le poids de ces paroles, il faut savoir ce qu'il disait il y a deux semaines — avant de signer la prolongation.
Chronologie du revirement
Les États-Unis ont d'abord émis une autorisation d'acheter du pétrole russe en mer en mars — après que le pétrole ait dépassé les 100 dollars le baril suite à la fermeture du détroit d'Ormuz par l'Iran en réaction aux frappes américaines et israéliennes. Le premier permis a expiré le 11 avril.
Mercredi 23 avril, Bessent a déclaré publiquement à la Maison-Blanche : il n'y aura pas de prolongation — ni pour la Russie, ni pour l'Iran. Deux jours plus tard, le ministère des Finances a émis un deuxième permis — jusqu'au 16 mai à 12h01, heure de Washington.
« C'est une décision honteuse et un revirement à 180 degrés — deux jours après que Bessent ait promis de ne pas prolonger les allègements aux sanctions pour la Russie »
Les sénateurs Shaheen, Schumer et Warren — dans une déclaration commune
Pourquoi avoir prolongé malgré tout
Bessent a fourni ses explications après la signature — lors d'auditions au Sénat et dans une interview à l'AP. Selon ses dires, lors des réunions de printemps du FMI et de la Banque mondiale, plus d'une dizaine de pays les plus pauvres et les plus dépendants de l'énergie lui ont demandé de l'aide. Le permis, selon le ministre, était destiné à ces pays — non à Moscou.
Bessent rejette l'argument selon lequel la Russie en bénéficie : le pétrole russe se vend avec une remise, et la baisse générale des prix mondiaux annule les revenus supplémentaires du Kremlin. Cependant, le Financial Times a calculé que Moscou gagne jusqu'à 150 millions de dollars par jour sous forme de revenus budgétaires supplémentaires — et a appelé la Russie le « grand gagnant » du conflit au Moyen-Orient.
Situation actuelle
- Le deuxième permis est valable jusqu'au 16 mai : tout pétrole chargé sur un pétrolier avant vendredi peut être vendu sans sanctions.
- Bessent affirme que « le pétrole de la première vague a été largement redistribué » — en d'autres termes, le besoin économique d'un troisième permis a disparu.
- Le pétrole iranien est une catégorie distincte : les États-Unis ont annoncé un blocus de facto et s'attendent à l'arrêt de la production « en deux ou trois jours ».
- Les démocrates du Sénat ont déjà qualifié la prolongation précédente de cadeau à Poutine et exigent des explications.
Le détroit d'Ormuz reste fermé, le marché pétrolier reste sous pression, et la validité du deuxième permis expire le 16 mai. Si à ce moment-là les prix remontent au-dessus de 100 dollars, et qu'une nouvelle dizaine de gouvernements viennent présenter la même demande à Bessent — sa parole « non » sera-t-elle plus importante que la dernière fois ?
