En mars 2025, l'Inde a importé 2,06–2,1 millions de barils de pétrole russe par jour — près de deux fois plus qu'en février. Les importations mensuelles de pétrole en provenance de Russie ont doublé en volume et ont augmenté de près de quatre fois en valeur, atteignant 6,2 milliards de dollars contre 1,4 milliard d'euros en février. Le volume total des importations pétrolières du pays a cependant baissé de 5,2 à 4,4 millions de barils par jour — l'Inde remplaçait les approvisionnements perdus du Moyen-Orient plutôt que d'augmenter la consommation globale.
D'où venaient ces barils
L'assouplissement temporaire des sanctions américaines contre le pétrole russe a rapidement reconfiguré les flux mondiaux : l'Inde est redevenue l'acheteur dominant de barils précédemment « bloqués ». Il s'agit de pétroliers qui étaient immobilisés après l'imposition de sanctions en octobre-novembre 2024 contre Rosneft et Lukoil. Les réservoirs flottants contenaient 19 millions de barils en début d'année, mais se sont réduits à 8 millions d'ici fin avril — la majorité des volumes étant déjà concentrée dans les eaux asiatiques.
La compagnie d'État Indian Oil Corporation (IOC) est devenue le plus grand acheteur en mars, ayant presque doublé son volume d'achats à 660 000 barils par jour. Simultanément, l'Inde a affrété six pétroliers contenant du pétrole vénézuélien pour avril — pour compenser les variétés irakiennes lourdes qui manquent également en raison des tensions régionales.
Pourquoi Washington le permet
Le ministère américain des Finances a décidé de prolonger jusqu'au 16 mai l'autorisation d'achat de pétrole russe et de produits pétroliers sous sanctions, chargés sur les navires au 17 avril. Cette décision exclut les opérations liées à l'Iran, à Cuba et à la Corée du Nord. Le secrétaire d'État Bessen a expliqué cette décision par la pression d'une dizaine de pays ayant besoin de temps pour réorienter leurs approvisionnements.
Le prix pour les consommateurs indiens est indirect, mais perceptible. L'Urals, qui s'échangeait auparavant à une forte décote par rapport au Brent, est passé à une rare prime de 8 dollars le baril — autrement dit, l'Inde paie plus cher qu'aux heures du pétrole « bon marché » sanctionné de 2022–2023.
« Pour l'Inde et ses partenaires régionaux, le signal est univoque : les barils russes sont de retour — et la marge de manœuvre rétrécit de jour en jour ».
Nataliya Katona, analyste des marchés des matières premières (OilPrice.com)
Que se passera-t-il après le 16 mai
L'autorisation temporaire ne résout pas le problème systémique. Les achats auprès de Rosneft et Lukoil représentent 60 % des importations indiennes, donc le refus de les approvisionner obligera à chercher des alternatives. Les sanctions contre ces entreprises ont entraîné une augmentation des prix mondiaux du Brent de 8 %, et l'augmentation des coûts d'importation pour l'Inde est estimée à 6–7 milliards de dollars par an.
L'Inde cherchait des approvisionnements en provenance de Russie avant tout pour assurer l'accès à une énergie abordable et freiner l'inflation, tout en préservant son autonomie dans la politique étrangère. Mais la pression augmente : en août 2025, l'administration Trump a imposé des tarifs de 50 % sur les importations indiennes, dont 25 % directement liés à la poursuite des achats de pétrole russe.
Le réservoir flottant fond. Si les États-Unis ne prolongent pas l'autorisation avant le 16 mai, les raffineries indiennes seront confrontées à un choix : payer une prime liée aux sanctions par des intermédiaires ou se réorienter rapidement vers les variétés du Moyen-Orient dans un contexte où le détroit d'Ormuz reste une zone à risque. Cette équilibre tiendra-t-il si Washington décide de fermer la « fenêtre » sans nouvelle prolongation ?
