Le 6 mai, aux États-Unis, est décédé Ted Turner — entrepreneur médiatique, philanthrope et homme qui a rendu les informations sans fin. La compagnie Turner Enterprises a confirmé le décès sans en révéler la cause. On sait que depuis 2018, Turner vivait avec une démence à corps de Lewy — une maladie progressive du cerveau — et qu'au début de 2025, il a eu une pneumonie.
Une idée sans études — et avec 21 millions de dollars en poche
En 1980, Turner a lancé le premier canal d'information câblé fonctionnant 24 heures sur 24. Les opérateurs câblés ont refusé de couvrir les frais de démarrage, il a donc agi seul — en levant 21 millions de dollars de la vente de l'une de ses stations indépendantes à Charlotte, en Caroline du Nord. Comme il l'écrivait lui-même : « On me demande souvent si nous avons mené des études formelles sur la viabilité d'un canal d'information câblé fonctionnant 24 heures sur 24. La réponse est non ».
CNN a rapidement acquis une audience. En 1982, Turner a lancé Headline News, et d'ici 1985, les deux chaînes étaient déjà rentables par elles-mêmes. Aujourd'hui, le format d'informations 24 heures sur 24 est reproduit par des milliers de chaînes de télévision dans le monde entier — de BBC World à Al Jazeera.
Des empires et un effondrement
Turner est né le 19 novembre 1938 à Cincinnati. Son père, directeur d'une entreprise publicitaire, s'est suicidé en 1963, quand Ted avait 24 ans, laissant l'entreprise familiale endettée. Le jeune Turner a repris l'entreprise, l'a redressée — et a commencé à acheter des stations de télévision.
Dans les 30 mois suivant la fusion avec Time Warner, la fortune de Turner est passée de 10 milliards à 2 milliards de dollars — il perdait environ 10 millions de dollars par jour pendant deux ans et demi. Cela signifiait effectivement la fin de son implication dans le divertissement.
Outre CNN, Turner a fondé Cartoon Network, TNT, Turner Classic Movies et WTBS — la première « super-chaîne » câblée. Il possédait également l'équipe de baseball Atlanta Braves et le club de basketball Atlanta Hawks.
Un milliard pour l'ONU et des bisons dans les prairies
En 1997, Turner a annoncé un don historique de 1 milliard de dollars aux Nations unies et a fondé l'année suivante la Fondation des Nations unies. L'une des campagnes financées par la fondation — Nothing But Nets — a contribué à réduire l'incidence du paludisme de près de moitié, en distribuant un million de moustiquaires en Afrique, en Asie et dans d'autres régions depuis 2006.
Turner était également un fervent défenseur de la nature : il a contribué au retour des bisons dans les prairies américaines et est devenu l'un des plus grands propriétaires terriens du pays.
« Il était et restera toujours l'esprit de CNN. Ted est un géant sur les épaules duquel nous nous tenons ».
Mark Thompson, président et directeur général de CNN Worldwide
Une maladie dont il parlait ouvertement
Dans ses dernières années, Turner a lutté contre un trouble bipolaire et une démence à corps de Lewy, parlant ouvertement de ses problèmes de santé tout en poursuivant ses activités philanthropiques. Malgré l'aggravation de son état, y compris une pneumonie en 2025, il restait actif dans ses ranchs du Montana. Sa fortune au moment de sa mort était estimée à environ 2,8 milliards de dollars.
Turner laisse cinq enfants, quatorze petits-enfants et deux arrière-petits-enfants. Son ex-femme, l'actrice Jane Fonda, l'appelait son « ex-mari préféré ».
La question qui reste ouverte est : CNN restera-t-elle — à l'époque des réseaux sociaux et de la consommation médiatique fragmentée — le symbole de ce que Turner a construit, si Warner Bros. Discovery continue de réduire les rédactions et de vendre le réseau ?
