20 mégawatts — c'est à peu près la quantité d'électricité consommée par 16 000 foyers américains. C'est précisément cette limite que les législateurs de l'État du Maine ont choisie comme seuil : tout data-center d'une puissance supérieure à 20 MW ne recevra pas d'autorisation avant novembre 2027. Plus de 140 groupes locaux dans tout le pays ont déjà bloqué ou retardé plus de 60 milliards de dollars d'investissements dans les data-centers en un peu plus d'un an — mais le Maine est allé plus loin, devenant le premier État avec une interdiction au niveau de l'État.
Comment les votes se sont déroulés et ce qui a été interdit
La Chambre des représentants de l'État a approuvé le projet de loi LD 307 par un vote de 79–62, après quoi le Sénat l'a transmis au gouverneur avec un résultat de 21–13. La loi interdit aux organismes d'État, municipaux et quasi-gouvernementaux de délivrer des autorisations ou des approbations quelconques avant novembre 2027. Parallèlement, un conseil de coordination est créé, composé de responsables gouvernementaux, d'experts et de parties prenantes — il devra élaborer des recommandations concernant l'impact des data-centers sur le système énergétique et les ressources en eau.
Le blocage gouvernemental : 550 millions de dollars et une ancienne usine de papier
La loi n'est pas encore entrée en vigueur. La gouverneure démocrate Janet Mills a déclaré qu'elle ne la signerait que moyennant une exception distincte pour un projet d'une valeur de 550 millions de dollars sur le site de l'ancienne papeterie Androscoggin à Jay.
« Les habitants de Jay ont besoin de ces emplois — avec les garde-fous appropriés pour préserver les ressources en eau et en énergie »
— gouverneure Janet Mills, avril 2025
Les législateurs ont envisagé la possibilité d'ajouter des exceptions qui auraient pu sauver le projet à Jay, mais ils ont finalement adopté la loi sans elles. Le bureau du gouverneur n'a pas répondu aux demandes concernant un éventuel veto.
Le Maine — une exception ou le début d'une tendance ?
Certains États et municipalités mettent en place des restrictions sur la consommation d'électricité et d'eau des data-centers, des exigences en matière de divulgation d'informations aux communautés. Stephen Long, républicain de Caroline du Sud, qui est coauteur d'un moratoire similaire dans son État, déclare : « La politique publique n'arrive tout simplement pas à suivre le rythme du changement rapide ». L'organisation Food & Water Watch fait avancer des projets de loi similaires en Californie, au Michigan, au New Jersey, à New York, en Ohio et en Pennsylvanie.
Les opposants à la loi font valoir des arguments économiques : « Le moratoire décourage les investissements non seulement dans l'industrie des data-centers, mais aussi dans d'autres secteurs de pointe qui dépendent de la prévisibilité et d'un climat commercial favorable », soutient l'industrie selon CNN.
Les véritables enjeux ne sont pas dans les baies de serveurs elles-mêmes. Le Maine est un État peu peuplé avec une base industrielle vieillissante : les anciennes papeteries sont vides, et c'est précisément là que les entreprises technologiques sont venues avec leurs propositions. Un moratoire sans exceptions signifie que ces sites resteront inoccupés au moins jusqu'en 2027.
Si Mills signe la loi sans exception pour Jay — le moratoire pourra-t-il résister à un procès des investisseurs, ou l'État créera-t-il un précédent qui réécrira les règles pour tout le pays ?
