Chaque mois, environ 15 000 emplois disparaissent dans l'industrie allemande. Selon le cabinet d'audit EY, l'industrie automobile — autrefois l'épine dorsale de l'économie — a perdu 19 000 postes en 2024 seul, et l'emploi y a chuté au niveau le plus bas depuis 2013. Volkswagen prévoit de réduire 35 000 postes d'ici 2030. Ford a fermé son usine de Sarrebruck en novembre 2025. Au cours du premier semestre 2025, le secteur a perdu 51 500 personnes de plus.
Dans ce contexte, le gouvernement du chancelier Friedrich Merz fait un pari qui aurait semblé fantastique il y a quelques années : réorienter la plus grande économie d'Europe vers la production d'armements. Selon le Wall Street Journal, l'Allemagne se transforme effectivement en « usine d'armements » — et les investisseurs réagissent déjà.
Le capital-risque se dirige où se trouvent les commandes publiques
Près de 90 % du capital-risque européen dans le domaine des technologies de défense s'est dirigé vers les entreprises allemandes. La startup munichoise Helsing a levé 600 millions d'euros lors d'une série D. Quantum Systems a clôturé un tour de 180 millions d'euros. Selon GTAI, les startups de défense ont levé 1,6 milliard de dollars en 2025 — 55 % de plus qu'un an auparavant.
Le leader du secteur Rheinmetall a augmenté ses revenus de 29 % en 2025 et a annoncé des plans de croissance multipliés par cinq d'ici 2030 — jusqu'à 50 milliards d'euros. Le carnet de commandes de l'entreprise a déjà atteint 64 milliards d'euros. D'ici 2029, les dépenses de défense de l'Allemagne devraient atteindre 153 milliards d'euros par an, selon les prévisions gouvernementales.
Ce que cela signifie pour le travailleur ordinaire
L'industrie de la défense fournit déjà entre 200 000 et 250 000 emplois, en tenant compte des secteurs connexes, et génère environ 47 milliards d'euros de revenus annuels. Pour une personne qui vient de perdre son emploi à la chaîne de montage VW à Wolfsburg, cela ressemble à une chance — si elle est prête à se reconvertir pour devenir fabricant de véhicules blindés ou développeur de drones. Le problème : la réorientation ne se fait pas automatiquement, et les régions où se concentrent les usines automobiles ne correspondent pas aux localisations des entreprises de défense.
La voix du sceptique
« La politique budgétaire actuelle est socialement injuste » : d'ici 2029, les dépenses de protection sociale, de service de la dette et de défense pourraient ensemble absorber l'ensemble des revenus de l'État allemand.
Veronika Grimm, membre du Conseil des experts économiques allemands (les « Cinq Sages »)
Grimm n'est pas seule dans ses avertissements. Deux années consécutives de croissance négative (2023-2024) ont déjà affaibli le coussin budgétaire. Le « frein à l'endettement » constitutionnel, qui limite le déficit budgétaire à 0,35 %, a été formellement maintenu, mais un fonds spécial de la Bundeswehr de 100 milliards d'euros en a été exclu dès 2022 — un précédent qui soulève des questions sur les limites de cette « comptabilité créative ».
Structure contre conjoncture
Le boom de la défense est avant tout une commande publique, pas une demande de marché. La crise automobile était structurelle : les voitures électriques chinoises ont systématiquement évincer BMW et Mercedes des marchés où ces derniers dominaient depuis des décennies. La croissance de la défense dépend des décisions politiques — sur la durée de la guerre en Ukraine, sur le niveau de menace que l'Europe ressent, sur la question de savoir si les futurs gouvernements maintiendront la priorité actuelle des dépenses.
- Si la paix advient en Ukraine — la demande d'armements s'effondrera, et les nouvelles capacités resteront sans commandes.
- Si la stagnation persiste — le déficit budgétaire pesera sur les programmes sociaux, et le soutien public au réarmement commencera à s'éroder.
- Si la conversion de l'industrie automobile ne se fait pas — les régions touchées par les réductions chez VW et Ford ne recevront pas de nouveaux emplois, même si Rheinmetall continue de battre des records.
La vraie question n'est pas de savoir si l'Allemagne deviendra une « usine d'armements ». Elle l'est déjà. La question est de savoir si ce modèle tiendra si les tensions géopolitiques baissent avant que l'industrie automobile ne trouve une nouvelle identité — et qui paiera la transition si la réponse s'avère négative.
