La semaine dernière, les forces spéciales américaines ont extrait des montagnes de la province iranienne du Kerman un officier navigateur d'un F-15E Strike Eagle abattu. L'opération a duré près de 48 heures, a mobilisé des dizaines d'avions et d'hélicoptères — et s'est conclue par ce qui n'est presque jamais discuté publiquement : les États-Unis ont intentionnellement détruit six de leurs propres aéronefs pour les empêcher de tomber entre les mains du Corps des Gardiens de la révolution islamique.
Ce qui s'est passé et pourquoi
Selon CBS News et ABC News, deux avions de transport C-130 Hercules se sont enlisés sur une piste d'atterrissage improvisée à l'intérieur de l'Iran — vraisemblablement en raison de la nature marécageuse du terrain. L'évacuation s'est avérée impossible, les commandants ont donc pris une décision standard : la destruction. Séparément, selon ABC News, quatre hélicoptères MH-6 Little Bird ont été détruits — ils avaient été utilisés pour transférer les soldats entre les points de débarquement.
« Deux avions de transport qui auraient dû évacuer les sauveteurs n'ont pas pu décoller d'une base reculée en Iran. Ils ont été détruits pour éviter leur capture par l'ennemi »
CBS News, citant deux responsables américains
Les commandos se sont envolés à bord de trois aéronefs supplémentaires envoyés en renfort et ont quitté l'espace aérien iranien peu avant minuit. Toute la mission s'est déroulée hors de la zone d'opération sans pertes humaines du côté américain.
Le contexte qui change l'échelle
La destruction de matériel n'est pas une anomalie mais un précédent. En 2011, lors de l'opération « Pointe de Neptune », les combattants du SEAL Team 6 ont fait exploser leur propre hélicoptère furtif Black Hawk tombé dans la cour d'Oussama ben Laden à Abbottabad — l'appareil contenait une technologie classifiée de réduction de la signature radar. C'était alors une sensation. Aujourd'hui, les médias américains consignent le fait avec presque aucune analyse.
La différence fondamentale : à l'époque — le Pakistan, allié de jure. Maintenant — une zone de combat active avec un État qui a simultanément abattu un F-15E, un A-10 Thunderbolt et deux Black Hawk qui volaient en soutien de la même mission de sauvetage. Selon NBC News, l'Iran a également offert une récompense aux civils pour avoir aidé à capturer les pilotes américains.
Ce que faisait le pilote pendant 48 heures
L'officier navigateur — dont le grade n'a pas encore été révélé — s'est éjecté au-dessus de l'Iran et a grimpé plusieurs milliers de mètres sur le versant d'une chaîne de montagnes, où il s'est caché des groupes de recherche iraniens. Selon deux responsables américains cités par CBS News, sa seule arme était un pistolet. Pour communiquer — un appareil chiffré et une balise. La CIA menait parallèlement une campagne de désinformation en Iran pour égarer les forces iraniennes.
Les IRGC iraniens ont cependant affirmé que ce sont leurs unités qui ont détruit les avions américains au sol — une version que Washington ne commente pas officiellement.
Ce que cela signifie pour le récit sur la « supériorité aérienne totale »
L'amiral Brad Cooper, commandant du CENTCOM, avait déclaré jeudi que l'aviation iranienne « ne vole pas » et que les systèmes de défense aérienne « sont pour la plupart détruits ». Un jour après cette déclaration, l'Iran a abattu un F-15E et un A-10 — et ce sont déjà au moins le quatrième et le cinquième aéronefs américains perdus dans le conflit (trois F-15 ont précédemment été victimes du feu ami de la défense aérienne koweïtienne). Trump, en revanche, a déclaré que le sauvetage complet des deux pilotes prouvait « la supériorité aérienne prédominante des États-Unis ».
Ce sont deux définitions différentes de la victoire — et elles s'appliquent toutes deux aux mêmes événements.
Si les prochaines semaines montrent une augmentation du nombre d'aéronefs américains abattus, la question deviendra inévitable : le récit public selon lequel « la cinquième semaine du succès » tiendra-t-il — et quel sera le prix de la prochaine opération de sauvetage si les États-Unis ne contrôlent même pas les pistes d'atterrissage qu'ils utilisent eux-mêmes ?
