La chronologie de deux jours parle d'elle-même. Jeudi, la Corée du Nord a montré au monde une usine d'enrichissement d'uranium — Kim Jong-un a personnellement visité l'installation et a annoncé des plans pour augmenter son arsenal nucléaire « à un rythme exponentiel ». Vendredi, Pékin et Pyongyang ont annoncé simultanément : Xi Jinping se rendra en Corée du Nord les 8-9 juin. Sa première visite en près de sept ans.
Selon l'évaluation de l'armée sud-coréenne, la nouvelle installation est effectivement une usine d'enrichissement d'uranium — la matière première des têtes nucléaires. Mais le fait même de la révélation est peut-être plus important que l'usine elle-même.
La révélation de l'usine suggère que Kim cherchait à consolider le statut de son pays en tant que puissance nucléaire à la veille de la visite de Xi.
Analystes cités par l'AP
Ce que Kim veut de cette visite
La stratégie de Pyongyang se lit de manière relativement claire. Selon les analystes, Kim aspire à la reconnaissance internationale de la Corée du Nord en tant que puissance nucléaire — en particulier de la part de la Chine et de la Russie — pour négocier ensuite avec les États-Unis non pas l'abandon des armes, mais la réduction de l'arsenal en échange de concessions. C'est une position qualitativement différente de la dénucléarisation que l'Occident continue d'exiger.
La diplomatie nucléaire de Kim a déjà produit des résultats. En septembre 2025, il a participé à un grand défilé militaire à Pékin, où il s'est tenu aux côtés de Xi et de Poutine — cela a été largement interprété comme une reconnaissance de facto de la Corée du Nord en tant que puissance nucléaire par les deux régimes autoritaires les plus puissants du monde.
L'arithmétique inconfortable pour Pékin
La Chine s'est retrouvée entre deux feux. D'un côté, Pékin déclare depuis des années que la dénucléarisation de la péninsule coréenne est sa position officielle — reconnaître publiquement la Corée du Nord comme puissance nucléaire signifierait saper son propre régime de non-prolifération et risquer une réaction en chaîne de Séoul et de Tokyo. De l'autre — Kim se rapproche activement de Moscou : la Corée du Nord fournit à la Russie des armes et du personnel pour la guerre en Ukraine, ce qui affaiblit le rôle traditionnel de la Chine en tant que principal parrain de Pyongyang.
Comme le note Foreign Policy, Xi a longtemps reporté cette visite précisément parce que Pékin n'a pas développé de réponse claire à la réalité d'une Corée du Nord nucléaire. Maintenant, il y va — sans ordre du jour publiquement annoncé.
Il est révélateur que le voyage se déroule quelques semaines après que Xi ait séparément reçu à Pékin Donald Trump et Vladimir Poutine. La Chine se positionne comme le nœud clé entre toutes les parties — et la visite à Pyongyang s'inscrit dans cette logique.
Que signifie une augmentation « exponentielle »
Kim Jong-un élargit délibérément son arsenal nucléaire depuis 2019 — depuis l'effondrement de sa diplomatie avec Trump au sommet de Hanoï. Depuis lors, la Corée du Nord a mené une série de tests de missiles balistiques, y compris intercontinentaux, et s'est déclarée irréversiblement puissance nucléaire au niveau constitutionnel. La nouvelle usine est un autre signal : les négociations sont possibles, mais pas sur l'abandon des armes.
Trump, pendant ce temps, exprime publiquement le désir de renouer avec la diplomatie à Pyongyang. Si Xi devient médiateur entre Kim et Trump après cette visite, Pékin obtiendra des dividendes sérieux — et un levier de pression sur Washington en même temps.
La question est de savoir si la Chine acceptera le rôle que lui assigne Kim : celui de garant silencieux du statut nucléaire de la Corée du Nord — et ce que Xi obtiendra exactement en retour pour justifier cette concession face à sa propre doctrine diplomatique.
