Lorsque, le 27 mars 2026, des missiles et des drones iraniens ont frappé la base aérienne du Prince Sultan en Arabie saoudite et endommagé des avions-citernes américains, les commandants du Corps des Gardiens de la révolution islamique disposaient déjà d'images satellites de la cible — prises trois jours avant l'attaque. Une enquête du Financial Times vient de révéler la source de ces images.
Le schéma : satellite commercial pour commande militaire
Les forces aérospatiales du CGRI ont acquis le satellite TEE-01B à la fin de 2024. Il a été construit et lancé depuis le territoire chinois par la société Earth Eye Co — selon le modèle de la « livraison en orbite », où l'appareil est légalement transféré au client étranger après son lancement dans l'espace. Le contrat a été conclu en yuans.
Parallèlement, le CGRI a obtenu l'accès aux stations de contrôle commerciales d'Emposat — un fournisseur pékinois de gestion de satellites possédant un réseau en Asie, en Amérique latine et dans d'autres régions. Autrement dit, les militaires iraniens pilotaient l'engin spatial via une infrastructure chinoise — formellement « civile ».
« On ne peut pas simplement frapper une station terrestre chinoise située dans un autre pays ».
— expert américain en sécurité satellitaire, cité par The Irish Times
C'est précisément là que réside la valeur stratégique du schéma pour Téhéran : la vulnérabilité de ses propres installations est transférée aux actifs chinois, que les États-Unis et Israël n'oseront pas attaquer.
Ce que le satellite a capturé et quand
Selon le FT, les horodatages des coordonnées et l'analyse orbitale montrent que TEE-01B a photographié la base aérienne du Prince Sultan les 13, 14 et 15 mars — deux semaines avant la frappe. Le satellite n'était donc pas utilisé pour une simple surveillance passive, mais pour la préparation ciblée d'opérations spécifiques.
- Cible : bases militaires américaines au Moyen-Orient
- Méthode : images avant et après les frappes de missiles et de drones pour évaluer les dégâts
- Couverture : Arabie saoudite et autres installations de la région
Pékin se tait, Washington avertit
Le porte-parole de l'ambassade chinoise à Washington, Liu Pengyu, a rejeté les demandes comme étant de la « désinformation spéculative », soulignant que la Chine « soutient une position objective et œuvre pour les négociations ». Earth Eye, Emposat et les ministères chinois des Affaires étrangères et de la Défense n'ont pas répondu aux demandes.
La Maison-Blanche n'a pas commenté directement le lien entre Emposat et le CGRI — préférant plutôt que son porte-parole se réfère aux propos tenus par Trump la veille de la publication : si la Chine fournissait à l'Iran des systèmes de défense aérienne, il aurait « de gros problèmes ». Selon Bloomberg, Xi Jinping a assuré à Trump dans une lettre que Pékin ne fournit pas d'armes à Téhéran.
Cependant, l'enquête du FT décrit non pas un accord futur — mais un accord déjà réalisé. Et conclu non pas entre deux gouvernements, mais entre le CGRI et des sociétés commerciales chinoises, qui ne sont formellement pas soumises aux restrictions des sanctions.
Pourquoi cela importe au-delà du dossier iranien
La Chine est le plus grand partenaire commercial des pays du Golfe Persique et le principal acheteur de leur pétrole. La preuve que l'infrastructure satellitaire chinoise a été utilisée pour guider les frappes contre des bases situées en Arabie saoudite place Pékin dans une position extrêmement inconfortable face à plusieurs audiences — pas seulement face à Washington.
Le modèle de la « livraison en orbite » — transfert de l'appareil après le lancement — est déjà devenu un instrument de contournement du contrôle des exportations. Si les États-Unis n'imposent pas de sanctions directement contre Earth Eye et Emposat, le schéma reste opérationnel : le prochain acheteur pourrait être n'importe qui.
La question n'est pas de savoir si Pékin était au courant — mais de savoir si Washington imposera des sanctions secondaires contre les sociétés chinoises avant le sommet de mai entre Trump et Xi : si ce n'est pas le cas, le signal au marché sera sans équivoque.
