Pour la première fois dans l'histoire des États-Unis, la pelouse sud de la Maison-Blanche s'est transformée en arène de combat. Le 14 juin s'y est déroulé l'UFC Freedom 250 — un card de sept combats réunissant les champions des catégories légère et lourde. La date n'était pas anodine : le Jour du drapeau, le 250e anniversaire de l'indépendance et le 80e anniversaire de Donald Trump se sont retrouvés en un seul point.
Ce qui s'est exactement passé
L'événement principal — un combat d'unification pour le titre en catégorie légère entre Ilia Topuria et Justin Gaethje. Le co-main — Alex Pereira contre Ciryl Gane pour le titre provisoire en catégorie lourde. Selon Yahoo Sports, l'événement est officiellement positionné comme faisant partie des célébrations nationales du 250e anniversaire des États-Unis, connues sous le nom d'« America 250 ».
L'arène — une construction appelée « The Claw » — a été construite directement sur la pelouse devant la résidence présidentielle. Selon TKO Group Holdings, l'UFC a dépensé plus de 60 millions de dollars pour l'organisation et ne compte officiellement pas faire de profit : la direction de l'entreprise a appelé l'événement un « investissement à long terme dans les médias gagnés ».
Coïncidence de dates ou marque personnelle d'État ?
Trump a annoncé l'idée à l'été 2025 lors d'un rassemblement en Iowa — à ce moment-là, il a déclaré publiquement pour la première fois : « Nous organiserons un combat UFC sur la pelouse de la Maison-Blanche. Nous avons beaucoup d'espace là-bas ». La date — 14 juin — l'a annoncée séparément, lors des célébrations du 250e anniversaire de la Marine américaine. Comme l'indique Yahoo Sports, la question de savoir si la coïncidence avec la date d'anniversaire est accidentelle « dépend de qui on pose la question ».
Trump, au moment de l'événement, est devenu le plus ancien président américain en exercice de l'histoire — 80 ans, alors que Biden s'était présenté à 77 ans. Parallèlement, il a été confronté à une interdiction législative de participer aux Jeux olympiques de 2028 à Los Angeles.
« S'il neige — on se bat. S'il pleut — on se bat. On se bat ».
Dana White, PDG de l'UFC — sur la détermination à tenir l'événement dans toutes les conditions
Critiques : procès, autorisations et 8,99 $ pour la « fête de la nation »
L'événement n'a pas échappé à la résistance juridique. Deux résidents de Virginie ont déposé une plainte devant un tribunal fédéral demandant de bloquer les combats, arguant que l'événement contournait les règles d'autorisation d'utilisation des propriétés fédérales, en se cachant derrière des exceptions pour America 250. Le tribunal a rejeté la plainte — les plaignants n'avaient pas le statut juridique pour contester.
Les critiques de l'organisation Public Integrity Project ont appelé l'événement un « volcan de corruption », en soulevant trois problèmes financiers : des forfaits de parrainage d'une valeur de 1,5 million de dollars, une diffusion exclusive via Paramount+ (abonnement payant de 8,99 dollars), ainsi que des espaces publicitaires à proximité du Mémorial de Lincoln. Il est à noter que Paramount-Skydance est dirigée par David Ellison — un allié de Trump. Comme le note CNN, le gouvernement fédéral a lui-même caractérisé l'événement dans les documents judiciaires comme une « collaboration entre la Maison-Blanche, les agences exécutives et l'UFC » — ce qui contredit la version d'un événement purement commercial.
La Commission des sports de Washington a refusé de sanctionner les combats. L'UFC a finalement conclu un accord avec l'Association des commissions de boxe, qui a pris en charge les fonctions de régulation.
Les fissures au sein de l'UFC lui-même
Pendant que la préparation battait son plein, le boxeur réputé Jon Jones est sorti de sa retraite spécialement pour participer au card — et a demandé de résilier son contrat après que Dana White a publiquement déclaré qu'il « n'avait jamais envisagé sa candidature ». Ronda Rousey en a profité pour critiquer publiquement l'événement, en promouvant son propre retour sur Netflix.
Le card lui-même, au dire des médias et des fans, n'a pas satisfait les attentes gonflées — malgré les grands noms de Topuria et Pereira. Trump, dans une interview avec Jake Paul, a insisté sur le fait que le card était composé des « meilleurs combattants » — une affirmation que la presse a caractérisée comme une exagération.
Un contexte plus large
L'UFC Freedom 250 n'est qu'un élément d'un programme Freedom 250 plus vaste que Trump a lancé comme « le plus remarquable hommage de l'histoire américaine ». 16 jours d'événements sont prévus sur le National Mall, « le plus grand feu d'artifice du monde » et l'implication de tous les organismes fédéraux. Plusieurs États ont déjà refusé de participer aux événements officiels d'America 250.
Si le critère de succès de Freedom 250 est les « médias gagnés » et l'attention mondiale, l'UFC a obtenu l'un et l'autre. Si le critère est le consensus au sein du pays, alors les 16 jours sur le National Mall montreront si le 250e anniversaire peut unifier l'Amérique, que Trump lui-même a polarisée pendant des années : les États qui refusent de participer aux célébrations fournissent déjà une réponse d'avance.
