Le 2 juillet, le Ruby Princess est entré au port de San Francisco après une croisière de 20 jours en Alaska-Canada. À bord se trouvaient 4 176 personnes. Selon les données du CDC, 125 d'entre elles — passagers et membres d'équipage — ont contracté un norovirus. Les mathématiques sont simples : 3 % du navire entier, soit environ une personne sur trente-trois. Princess Cruises a répondu aux demandes des journalistes en parlant d'un « nombre limité de clients présentant de légers symptômes gastro-intestinaux ».
Pourquoi exactement un navire de croisière est le réacteur idéal pour le norovirus
Les salles à manger communes, les buffets, les ascenseurs, les salles de divertissement, les surfaces touchées par des milliers de mains — tout cela transforme le navire en un environnement où le virus se propage plus vite que l'équipage ne peut désinfecter. Le norovirus peut survivre sur les surfaces pendant des semaines et résiste aux désinfectants ordinaires. La rotation rapide des passagers entre les traversées rend difficile le nettoyage complet du navire entre les départs en mer.
L'équipage du Ruby Princess a réagi selon le protocole : désinfection renforcée, isolement des malades, prélèvement d'échantillons de selles pour tests de laboratoire. L'épidémie a été signalée au CDC le 28 juin — quatre jours avant l'arrivée au port.
Pas un cas isolé — un problème récurrent
Le Ruby Princess est déjà le troisième navire de Princess Cruises à figurer au registre du CDC pour le norovirus depuis le début de 2026 :
- Star Princess (mars) : 193 passagers et membres d'équipage ont contracté la maladie après le départ de Fort Lauderdale.
- Caribbean Princess (mai) : 160 personnes présentant des symptômes de norovirus.
- Ruby Princess (juin-juillet) : au moins 125 malades.
Au total — 478 personnes affectées dans la flotte d'une seule compagnie en quelques mois. De plus, l'année 2025 semblait déjà préoccupante : le norovirus a provoqué 17 des 23 épidémies de maladies gastro-intestinales enregistrées par le CDC sur les navires de croisière. Un tableau similaire concerne le Queen Mary 2 de Cunard : en avril 2025, 241 personnes ont contracté la maladie.
« Le norovirus est la cause la plus courante des maladies gastro-intestinales sur les navires de croisière ».
CDC, rapport sur l'épidémie du Ruby Princess, juin 2026
Ce que cela signifie pour les passagers
Formellement, le taux de morbidité reste « relativement rare » — c'est ainsi que le CDC lui-même caractérise la situation. Mais trois épidémies dans la flotte d'une seule compagnie en quatre mois, ce n'est pas du bruit statistique. La question n'est pas de savoir si le norovirus se trouve sur les navires, mais plutôt si les protocoles sanitaires actuels sont suffisants entre les traversées, lorsque le navire revient au port, charge de nouveaux passagers et repart en quelques heures.
Si le CDC enregistre une quatrième épidémie sur les navires de Princess Cruises avant la fin de la saison, la question de la systématicité passera des journalistes aux régulateurs.
