Le portail local grec OnLarissa a été le premier à publier une photo d'un aéronef inhabituel au-dessus de Larissa et l'a audacieusement identifié comme un « B-2 Spirit ». Les sources locales ont confirmé : le bombardier aurait dévié en raison d'une défaillance technique. Cette version n'a tenu que quelques heures — jusqu'à ce que les analystes OSINT décortiquent les images pixel par pixel.
La forme du bord de fuite de l'aile, l'angle de flèche, les jambes d'atterrissage largement espacées de manière caractéristique — tout cela ne correspondait ni au B-2, ni au B-21 Raider plus récent. Selon The War Zone, l'appareil est « les meilleures images publiées du RQ-180 » — un drone dont l'existence officielle n'a jamais été confirmée par l'armée de l'air américaine.
Ce qu'on peut voir sur les images — et ce que cela signifie
Sous le fuselage, les analystes ont identifié un élément saillant ressemblant à un capteur électro-optique ou infrarouge. Par sa configuration, il rappelle les blocs de capteurs précédemment testés sur l'avion de recherche Scaled Composites Proteus. L'appareil n'a pas d'armement offensif — son rôle est purement de reconnaissance : patrouille prolongée à grande altitude au-dessus d'un espace aérien protégé.
« Le problème technique est probablement la seule raison pour laquelle nous avons vu le drone pendant la journée »
The War Zone
C'est là qu'est le paradoxe de l'événement. Le RQ-180 s'est révélé non pas par un échec de renseignement, mais par une simple panne. Les opérations nocturnes depuis Larissa sont évidemment la norme ; l'atterrissage diurne a été l'exception qui s'est retrouvée en images.
Larissa — pas un aérodrome fortuit
La base de la 110e escadre de combat de l'armée de l'air grecque a déjà été utilisée pour les opérations du MQ-9 Reaper dans la région. Selon The Aviationist, Larissa pourrait se développer en tant que point d'appui avancé pour les opérations au-dessus de la mer Noire, voire de l'Ukraine — mais pour l'instant, l'orientation est clairement différente.
The War Zone associe la présence du RQ-180 à l'Opération Epic Fury — une opération militaire américaine contre l'Iran. Parallèlement, les analystes ont détecté l'activité d'avions de transport militaires américains près de la base — un détail qui indique un soutien logistique pour les missions prolongées. La priorité opérationnelle, selon l'évaluation de la publication : rechercher et suivre les lanceurs mobiles de missiles balistiques iraniens — précisément ce pour quoi la classe des drones HALE avec des caractéristiques de furtivité a été conçue.
Quinze ans dans l'ombre
Le programme RQ-180 de Northrop Grumman n'a figuré pendant des années que sous forme de silhouettes au-dessus de la Zone 51 et d'Edwards. Les images d'avril — déjà la deuxième série de photos de Larissa prises par Efthymis Siakaras — ont confirmé : la base est devenue un hub d'appui régulier, et non un site d'arrêt d'urgence unique.
Un détail important souligné par The Aviationist : la photographie près d'objets militaires en Grèce est officiellement limitée et a à plusieurs reprises entraîné des arrestations de touristes étrangers. Le fait que les images soient quand même apparues — une autre preuve du caractère exceptionnel de la situation.
Si le RQ-180 mène effectivement des missions permanentes au-dessus de l'Iran depuis une base grecque, la question suivante ne porte pas sur le drone, mais sur la diplomatie : la Grèce a-t-elle accepté cela publiquement — et qu'a-t-elle obtenu en retour de Washington ?
