En août 2025, l'Estonie a conclu un accord qui aurait semblé fantastique il y a un an : une entreprise de défense turque construit une usine de munitions au nord-est du pays — dans une région où le chômage atteint 12–13% et où l'économie locale se remet toujours de la désindustrialisation post-soviétique.
Ce qui sera construit et quand
ARCA Baltics Operations OÜ — filiale estonienne du holding turc ARCA Defence — a remporté l'appel d'offres pour l'implantation dans la zone industrielle de défense Põhja-Kiviõli (Põhja-Kiviõli) dans le comté d'Ida-Vérumaa. L'investissement s'élève à environ 300 millions d'euros de capitaux propres ; le site de production occupera 1,4 million de m². La construction a déjà commencé. Le démarrage de la production est prévu pour 2028.
La gamme de produits comprend des obus d'artillerie de 155 mm (y compris des variantes à longue portée), des munitions de mortier de différents calibres et des roquettes de 122 mm. Selon le Centre d'investissement de défense estonien (RKIK), l'État disposera d'une option d'achat de munitions directement auprès de cette usine.
« L'établissement de la production de munitions de gros calibre est une étape importante dans le développement du potentiel de défense de l'Estonie. ARCA est une entreprise en rapide expansion qui a formé un puissant pôle de production en Turquie au cours des dernières années »,
— Hanno Pevkur, ministre de la Défense estonien
Le groupe mère ARCA Defence exploite actuellement neuf usines, emploie environ 5 000 salariés et a déclaré plus de 3 milliards d'euros d'exportations l'année dernière.
Ce que cela signifie pour Ida-Vérumaa
L'usine promet jusqu'à 1 000 nouveaux emplois dans une région où il y a environ 7 500 chômeurs enregistrés et où le taux de chômage est constamment le plus élevé d'Estonie. Selon les services locaux de l'emploi, le simple début de la construction exercera déjà une pression à la baisse sur le marché du travail — un effet similaire a été observé lors de l'ouverture du parc industriel de Narva.
Pour une région où la fermeture des installations de schiste bitumineux a pendant des années chassé les gens, ces chiffres sont concrets. Le problème réside ailleurs.
L'ombre du fondateur
Ismaïl Terlemez — président du conseil d'administration et principal propriétaire d'ARCA — a été arrêté à l'aéroport bruxellois de Zaventem en mai 2025 sur la base d'un mandat américain. Il était soupçonné d'avoir reçu des pots-de-vin lors de son travail à l'agence d'approvisionnement de l'OTAN (NSPA) à Luxembourg. Il a passé 59 jours en détention en Belgique.
Le 9 juillet 2025, le ministère américain de la Justice a soudainement fermé l'affaire — sans aucune explication, notant simplement que « la continuation des poursuites ne serait pas dans l'intérêt de la justice ». Cela s'est produit peu de temps après que Trump ait discuté de la coopération industrielle de défense avec Erdogan lors du sommet de l'OTAN, et après qu'Erdogan lui-même ait personnellement inauguré l'usine de Terlemez à Ankara en 2022, selon Follow the Money.
Le ministre Pevkur a publiquement déclaré qu'il était au courant des rapports sur les soupçons concernant le propriétaire d'ARCA, mais ne les considère pas comme une raison de refuser : la compagnie a franchi le contrôle dans le cadre des procédures d'appel d'offres. Les détails de ce contrôle ne sont pas divulgués.
La logique de l'accord
L'Estonie construit rapidement quatre zones industrielles de défense — à Põhja-Kiviõli, Ormiste, Petseri et Aidu. Parallèlement, Ormiste accueille quatre autres compagnies, dont la britannique Thor Industries par le biais de sa filiale estonienne Odin Defence OÜ. L'objectif n'est pas simplement d'acheter des munitions, mais de localiser leur production au sein du pays — un État membre de l'OTAN.
- 155 mm — calibre standard de l'OTAN, critique de pénurie depuis février 2022
- 2028 — démarrage de la production ; l'accord sera signé officiellement au salon SAHA Expo en Turquie début mai
- 1,4 million de m² — superficie du site, ce qui en ferait l'une des plus grandes installations industrielles nouvelles du pays
- 300 millions d'euros — investissement entièrement privé, sans subventions directes de l'État selon les conditions divulguées
Tambet Tinisson du RKIK a souligné que l'expérience d'ARCA en matière de construction rapide de capacités de production de munitions et sa connaissance du marché constituent un avantage concurrentiel qui a prévalu sur les appels d'offres alternatifs.
Si les autorités américaines relancent un jour l'affaire Terlemez — ou si l'Union européenne engage des enquêtes similaires — l'Estonie pourra-t-elle préserver l'accord avec une compagnie dont le propriétaire reste impliqué dans une procédure fermée mais non classée sans suite ?
