Lorsqu'en septembre 2025, le Congrès américain a annulé le crédit d'impôt fédéral pour l'achat de véhicules électriques — 7 500 dollars pour les neufs et 4 000 dollars pour les occasions — les analystes s'attendaient à un ralentissement du marché. C'est exactement ce qui s'est produit, mais seulement pour les nouveaux VE. Pour les occasions, c'est l'inverse qui s'est passé.
Les chiffres qui changent la donne
Selon Cox Automotive, au premier trimestre 2026, les États-Unis ont vendu 93 500 véhicules électriques d'occasion — soit 12 % de plus qu'un an auparavant, et 17 % de plus que le trimestre précédent. Parallèlement, les ventes de nouveaux VE ont chuté de 28 %.
Mais l'indicateur le plus important n'est pas le volume, mais le prix. Selon Electrek citant Cox Automotive, le prix moyen d'un véhicule électrique d'occasion s'élève à 34 821 dollars — seulement 1 334 dollars de plus que le prix moyen d'un véhicule d'occasion à moteur essence. Au début de 2023, cet écart dépassait 10 000 dollars.
« 2026 est l'année du véhicule électrique d'occasion ».
Scott Case, PDG de Recurrent
Parallèlement, CarGurus a enregistré une augmentation de 40 % des consultations d'annonces de véhicules électriques d'occasion après que les prix de l'essence ont dépassé les 4 dollars par gallon pour la première fois depuis 2022. Les recherches concernant les occasions Tesla Model 3 ont augmenté de 52 %.
Pourquoi y a-t-il soudainement beaucoup de VE d'occasion
L'explication réside dans la mécanique du marché de la location. Entre 2023 et 2025, les constructeurs ont activement proposé la location de véhicules électriques, en exploitant la soi-disant « faille de location » dans la loi IRA : le crédit de 7 500 dollars était plus facile à obtenir par la location que par l'achat direct. Plus de 1,1 million de VE ont été loués au cours de cette période.
Actuellement, ces contrats arrivent à expiration. Selon les prévisions, les retours de VE en location en 2026 augmenteront de 230 % par rapport à 2025, et à la fin de l'année, les véhicules électriques représenteront 15 % de tous les véhicules en location retournés — deux fois plus qu'au début de l'année.
La plupart des locataires ne rachètent pas les véhicules : le prix de rachat fixé dans le contrat est souvent supérieur à la valeur marchande actuelle. Les véhicules sont retournés aux parcs de concessionnaires et aux enchères — et exercent une pression à la baisse sur les prix.
Que s'achète et à quel prix
- Les VE d'occasion non-Tesla continuent de se déprécier — les prix sont déjà 30 à 40 % en dessous des sommets de 2022.
- Les Tesla d'occasion, en revanche, ont légèrement augmenté (+4,3 %, à 31 329 dollars) — en raison de la réduction de l'offre après l'arrêt de la production des Model S et X.
- Le délai de vente moyen d'un VE d'occasion chez un concessionnaire est de 42 jours, seulement 4 jours de plus que pour un véhicule à essence. Ce n'est pas une liquidation d'excédents — c'est une demande réelle.
Selon Jeremy Robb, économiste en chef de Cox Automotive, la vague de retours de location continuera à augmenter pendant au moins deux ans encore — des centaines de milliers de véhicules relativement neufs à faible kilométrage continueront à arriver sur le marché.
Le paradoxe de l'électrification
Dans le contexte du boom des VE d'occasion, les nouveaux véhicules électriques perdent du terrain. La part des BEV sur le marché des véhicules neufs est passée de 7,7 % en 2024 à environ 6,5 % après l'annulation du crédit. En revanche, les hybrides battent des records : au quatrième trimestre 2025, ils ont représenté 26 % des ventes de nouveaux véhicules, et Toyota contrôle 43 % de ce segment.
L'électrification aux États-Unis se fait — mais pas par le biais des nouvelles Tesla ou Rivian. Elle se fait par le biais des Chevy Bolt de deux ans à 22 000 dollars dans le parc de concessionnaires en Ohio.
Si les prix de l'essence se maintiennent au-dessus de 4 dollars jusqu'à l'automne, et si la vague de retours de location atteint son apogée à la fin de 2026 — le VE d'occasion deviendra-t-il un choix courant de la classe moyenne américaine, et non plus un achat de niche pour les enthousiastes de la technologie ?
