Le 22 mai 2026, SpaceX a lancé Starship V3 — le premier vol de la version mise à jour de la plus grande fusée jamais construite par l'homme. La hauteur de l'ensemble est de 124 mètres, avec une poussée record parmi tous les lanceurs en exploitation. Le lancement s'est effectué depuis la nouvelle plateforme Pad 2 de Starbase à Boca Chica, au Texas, avec un jour de retard par rapport à la date prévue : la première tentative du 21 mai a été annulée en raison d'une défaillance hydraulique d'un des bras de la tour de lancement.
Ce qui s'est passé pendant le vol
Le décollage s'est produit à 17 h 30 heure locale. L'un des 33 moteurs Raptor 3 du propulseur Super Heavy s'est arrêté immédiatement après le décollage, mais la fusée a continué à monter normalement. Après la séparation en vol chaud des étages, le propulseur devait effectuer une impulsion de retour — mais cela s'est déroulé de manière anormale : plusieurs moteurs ont défailli, ce qui a provoqué une rotation de la structure. Le système d'autodestruction d'urgence a été intentionnellement désactivé. Le propulseur a partiellement retrouvé sa stabilité, est entré dans l'atmosphère, mais le moteur de freinage avant l'amerrissage n'a pas fonctionné — et il s'est écrasé dans le golfe du Mexique en mode incontrôlé.
Le Ship 39 — l'étage supérieur — a également perdu l'un de ses moteurs Raptor sous vide après la séparation. Six moteurs de croisière ont compensé la perte, et le vaisseau s'est placé sur la trajectoire cible. Le redémarrage du moteur au point culminant de la trajectoire a été annulé en raison d'anomalies pendant la montée — à la place, le Ship a déployé 22 simulateurs Starlink et a effectué un amerrissage prévu dans l'océan Indien.
« Chaque moteur Raptor 3 ajoute 50 000 livres de poussée par rapport à la version précédente »
SpaceX, séance d'information technique avant le vol
Les nouveautés de la V3
- Raptor 3 — poussée accrue, poids réduit, construction simplifiée
- Trois stabilisateurs aérodynamiques agrandis à la place de quatre plus petits
- Distributeur chaud intégré sans compartiment de transition séparé
- Capacité accrue des réservoirs de carburant et équipements pour le ravitaillement orbital futur
- Pad 2 — nouvelle plateforme de lancement avec ravitaillement accéléré et réflecteur de flamme renforcé
Pourquoi c'est important maintenant
Le vol s'est déroulé deux jours après l'annonce par Musk de la préparation d'une introduction en bourse de SpaceX au Nasdaq — avec une évaluation de l'entreprise d'environ 1,75 billion de dollars et une date cible pas avant le 12 juin. Selon Teslarati, l'entreprise dispose de plus de 22 milliards de dollars de contrats gouvernementaux actifs, et chaque test réussi de Starship affecte directement sa valeur marchande.
Pour la NASA, les enjeux sont précis : Starship est le seul module d'atterrissage lunaire approuvé pour la mission Artemis 4 avec des astronautes en 2028. Selon Space.com, l'administrateur de la NASA Jared Isaacman était présent au lancement en personne. Avant Artemis 4, SpaceX doit maîtriser le ravitaillement orbital — une technologie que V3 commence juste à tester sur le plan matériel.
Le vol 12 a été le premier vol de Starship en 2026 après cinq lancements en 2025, dont deux se sont terminés par des explosions lors de vols d'essai au-dessus de l'Atlantique. Cette fois-ci, le Ship a atteint son objectif — mais le propulseur a été perdu.
Résumé
SpaceX a obtenu la confirmation que V3 est capable de voler même en cas de défaillance — et c'est une information techniquement précieuse. Mais s'il ne reste moins de deux ans avant Artemis 4, et que le ravitaillement orbital n'a toujours pas été testé dans des conditions réelles, une question se pose : SpaceX aura-t-elle le temps de mettre au point le schéma complet de la mission lunaire avant que la NASA ne soit contrainte de réviser la date ?
