Le 19 mai, le commandant suprême des forces alliées de l'OTAN en Europe, le général Alexus Grynkewitsch, a annoncé que 5 000 militaires américains quitteraient l'Europe sans être remplacés. Ce chiffre était connu depuis le début mai, mais les détails apparus une semaine avant la conférence de presse modifient le ton du message.
Ce qui a réellement été annulé
Il s'agit de deux décisions du ministre de la Défense Pete Hegseth. La première concerne le retrait d'Allemagne d'environ 5 000 militaires, annoncé le 1er mai comme résultat d'un « examen minutieux du déploiement des forces en Europe ». La seconde, et la plus fracassante, est l'annulation de la rotation prévue de neuf mois de la 2e brigade de chars de combat de la 1ère division de cavalerie (2nd ABCT, 1st Cavalry Division) en Pologne.
Plus de 4 000 soldats du Texas devaient couvrir le flanc oriental de l'OTAN — la Pologne et les pays baltes. Une partie du personnel avait déjà participé à la cérémonie de « repli du drapeau » et était arrivée en Europe lorsque l'ordre de retour a été donné. Parallèlement, le déploiement du 3e bataillon du 12e régiment d'artillerie — une unité de systèmes de roquettes longue portée, a été annulé, ainsi que le commandement qui contrôle l'artillerie longue portée dans la région, qui se retire également.
« La décision a été prise relativement récemment — probablement au cours des deux dernières semaines »
Le général Christopher LaNew, secrétaire d'état-major par intérim de l'armée américaine, lors des auditions du Congrès, le 15 mai
Ce témoignage contredisait la déclaration officielle du Pentagone selon laquelle l'annulation « n'était pas surprenante ou prise au dernier moment ».
Comment Grynkewitsch explique la logique
Lors de la conférence de presse à Bruxelles, Grynkewitsch a présenté le concept que Washington promeut au sein de l'alliance : avec le renforcement du « pilier européen » de l'OTAN, les États-Unis pourraient réduire leur présence et se concentrer sur les « capacités critiques que les alliés ne peuvent pas encore assurer seuls ». Une liste spécifique de ces capacités n'a pas été mentionnée lors de la conférence de presse.
Parallèlement, le général a confirmé la position précédemment exprimée : malgré les pertes en Ukraine, la Russie « conserve la capacité et le potentiel de menacer les intérêts américains » — y compris son arsenal nucléaire et ses moyens asymétriques.
Réactions : de Varsovie au Capitole
Le Premier ministre polonais Donald Tusk a déclaré publiquement qu'il avait reçu l'assurance que la décision était « de nature logistique » et « n'affecterait pas directement la dissuasion et notre sécurité ». Cependant, au Congrès, le républicain Don Bacon a qualifié l'annulation de la rotation de « signal horrible pour la Russie et les alliés », tandis que la députée Austin Scott a remis en question la formulation du Pentagone concernant le caractère « planifié » de la décision.
Il est révélateur que, avant les réductions actuelles, les États-Unis aient déjà fermé la mission de rotation de la 101e brigade aéroportée en Roumanie en octobre. Avec le retrait de Pologne, cela ramène l'effectif des forces américaines en Europe à environ le niveau d'avant l'invasion russe à grande échelle de l'Ukraine en février 2022.
« Nous réduisons bien plus de 5 000 »
Le président américain Donald Trump, dans des commentaires aux journalistes, mai 2026
Ce qui reste sans réponse
Grynkewitsch n'a pas précisé les capacités critiques que les États-Unis conserveront en Europe — ni nucléaires, ni de renseignement, ni de frappe. Les alliés se voient plutôt proposer des assurances sans mécanisme vérifiable : si l'Europe renforce ses propres forces, les États-Unis « adaptent » leur présence. Cependant, le rythme du renforcement et le rythme du retrait ne sont pas synchronisés par aucun document public.
Si Trump met en œuvre sa menace de réductions en Italie et en Espagne — des pays qu'il a accusés de refuser de soutenir les opérations américaines dans le détroit d'Ormuz — la question n'est plus de savoir si le « pilier européen » peut le supporter logistiquement, mais si elle aura le temps d'acquérir un véritable poids de combat avant la prochaine décision de Washington.
