Lorsqu'on parle des « engagements des États-Unis envers l'OTAN », on fait généralement référence à l'article 5 — le principe de défense collective. Mais il existe un autre niveau, moins public : le NATO Force Model — un système dans lequel chaque pays membre définit un pool concret de forces pouvant être activé en cas de grave crise. C'est justement ce pool que les États-Unis envisagent de réduire considérablement.
Ce qui se passe
L'administration Trump prévoit d'informer les alliés de l'OTAN qu'elle réduit le pool de capacités militaires que les États-Unis pourraient fournir à l'alliance en cas de grave crise — c'est ce qu'a appris Reuters de trois sources anonymes. Cette annonce est prévue lors d'une réunion de responsables de la politique de défense à Bruxelles le 22 mai ; les États-Unis seront représentés par Alex Velez-Green, conseiller principal du secrétaire adjoint à la défense Elbridge Colby.
Le NATO Force Model est un système cadre selon lequel les pays membres définissent un pool de forces pouvant être mobilisées en cas de conflit ou d'autre grave crise, y compris une attaque armée contre l'un des membres de l'alliance. La composition exacte de ces forces en temps de guerre reste secrète, mais le Pentagone a décidé de réduire considérablement ses engagements.
Un contexte plus large : pas un cas isolé
Le Pentagone a déjà annoncé une réduction des brigades de combat en Europe, passant de quatre à trois. De plus, quelques jours plus tôt, le Pentagone a interrompu la rotation prévue d'environ 4 000 soldats américains vers la Pologne, ce qui a suscité des inquiétudes à Varsovie et des critiques de la part de membres du Congrès. Il s'agit de la 2e brigade de combat blindée de la 1ère division de cavalerie, qui devait se déployer dans les positions polonaises et du flanc oriental dans le cadre de la rotation standard de neuf mois de l'OTAN.
Au total, plus de 80 000 militaires américains se trouvaient en Europe en 2025 — dans le cadre du système de défense collective établi après la Seconde Guerre mondiale.
La logique de Washington
« En substance, nous disons : à mesure que le pilier européen de l'alliance se renforce, cela permet aux États-Unis de réduire leur présence en Europe et de se limiter uniquement à ces capacités critiques que les alliés ne peuvent pas encore assurer par eux-mêmes »
— général Alexus Grynkewich, Commandant suprême des forces de l'OTAN en Europe, conférence de presse à Bruxelles
L'ajustement du NATO Force Model est devenu une priorité clé pour l'équipe de Colby en préparation du prochain sommet des dirigeants de l'OTAN, qui se tiendra en Turquie en juillet. Cependant, malgré la pression sur l'Europe pour qu'elle renforce ses forces conventionnelles, Colby a déclaré précédemment que Washington « s'opposerait fermement » au développement d'armes nucléaires par les alliés pour remplacer le parapluie nucléaire américain.
Ce que cela signifie en pratique
- Pour le flanc oriental : des pays comme la Pologne et les pays baltes, dont la sécurité repose largement sur le renforcement américain, se retrouvent dans une situation où les garanties écrites subsistent, mais le pool réel de forces derrière elles — diminue.
- Pour les dépenses de défense : la réduction est présentée comme une incitation pour l'Europe à accroître son propre potentiel, mais les détails restent flous — notamment la rapidité avec laquelle le Pentagone envisage de transférer les responsabilités en cas de crise aux alliés européens.
- Pour le sommet de juillet : la décision sur le NATO Force Model pourrait être le principal test de la capacité de l'Europe à accepter publiquement une nouvelle architecture de sécurité — ou à la refuser ouvertement.
Si, lors du sommet en Turquie, l'Europe accepte formellement le nouveau modèle de partage des responsabilités sans avoir le potentiel réel de le concrétiser — ce ne sera plus une question de rhétorique sur l'« autonomie stratégique », mais une lacune concrète dans la défense en cas de crise.
