Trump est arrivé à Pékin en fin d'après-midi le 13 mai. Les négociations officielles avec Xi Jinping sont prévues jeudi et vendredi, 14-15 mai. Le président américain se rend à Pékin pour discuter de la guerre avec l'Iran et d'autres questions avec son homologue chinois. Cependant, à la base de cette « visite d'État » se trouve une seule question concrète que Washington ne formule pas de manière diplomatique.
Le pétrole comme arme — et comme problème
Washington accuse Pékin de financer l'Iran par d'importants achats de pétrole. « L'Iran est le plus grand parrain d'État du terrorisme, et la Chine achète 90% de son énergie — et finance ainsi le plus grand parrain d'État du terrorisme », a déclaré le secrétaire au Trésor Scott Bessent.
Un représentant anonyme de l'administration a indiqué que Trump pourrait « faire pression » sur la Chine concernant l'achat de pétrole iranien et l'approvisionnement en biens à double usage à Téhéran. Séparément, le représentant commercial de Trump, Jamieson Greer, a confirmé à Bloomberg que la question iranienne sera à l'ordre du jour des négociations.
« Nous ne voulons pas que cela compromette les relations plus larges ou les accords qui pourraient être conclus lors de notre réunion à Pékin »
Jamieson Greer, représentant commercial des États-Unis
La formulation est révélatrice : les États-Unis veulent faire pression sur l'Iran par la Chine, mais pas au prix d'une trêve commerciale.
La position de Pékin : médiateur, non allié
La Chine a déclaré qu'elle souhaite la fin de la guerre et a reçu le ministre des Affaires étrangères iranien Abbas Araghchi. En même temps, Pékin refuse de reconnaître les sanctions américaines « unilatérales » contre le secteur pétrolier iranien.
Dans un geste sans précédent, la Chine a appliqué la « règle de blocage », obligeant pour la première fois les entreprises à ne pas respecter les sanctions américaines contre les raffineries chinoises achetant du pétrole brut iranien.
Cependant, le fait que Pékin souhaite tenir un sommet entre Trump et Xi Jinping indique que la Chine est beaucoup moins confiante dans ses positions que ne le pensent nombreux observateurs. La visite récente du ministre iranien Araghchi à Pékin est lue par les États-Unis comme un signal : la RPC tente de se positionner comme celle qui a déjà influencé l'Iran concernant le détroit d'Ormuz.
Ce qui est vraiment en jeu
L'Iran a fermé le détroit d'Ormuz en réaction aux frappes américano-israéliennes, bloquant une artère clé du transport énergétique mondial. Avant la guerre, environ 20% de l'approvisionnement mondial en pétrole et en gaz naturel liquéfié transitait par le détroit. Désormais, le trafic commercial a considérablement diminué.
Au-delà de l'Iran, Trump peut soulever le soutien de la Chine à la Russie. Les deux parties envisagent également de créer un nouveau canal de communication pour discuter des risques et des opportunités de l'intelligence artificielle. Trump, qui se positionne traditionnellement comme un maître des négociations, cherche à annoncer des achats importants de produits américains par Pékin. Avec la délégation à Pékin se rendent les dirigeants de Boeing et de plusieurs sociétés agricoles.
Les dirigeants taïwanais estiment que ces dynamiques pourraient placer Taïwan dans une position vulnérable. « Nous craignons surtout que Taïwan ne se retrouve au menu des négociations entre Xi Jinping et le président Trump », a déclaré à Bloomberg un haut fonctionnaire taïwanais.
Qui gagne avant le début de la réunion
Xi Jinping a longtemps dit à son entourage que « l'Orient se lève, l'Occident décline ». Sa confiance a encore augmenté après avoir repoussé une escalade commerciale sans précédent de Trump — des tarifs de plus de 140% — grâce au levier des terres rares. Lorsque la Chine a menacé de limiter leurs approvisionnements en avril et octobre 2025, Trump a cédé plutôt que d'escalader.
La réunion, initialement prévue en mars, a été reportée après que les États-Unis se soient engagés dans une guerre contre l'Iran — le plus grave choc énergétique de l'histoire de l'humanité. Désormais, Trump arrive à Pékin en tant que partie ayant davantage besoin de la RPC que la RPC n'a besoin d'elle — du moins sur la question iranienne.
Si Pékin accepte de faire publiquement pression sur Téhéran pour l'ouverture du détroit d'Ormuz, ce sera une grande victoire diplomatique pour Trump. Mais si Trump, cherchant le soutien de la RPC sur l'Iran, fait des concessions sur des questions que le Japon, la Corée du Sud et Taïwan considèrent comme vitales — le prix d'une telle « victoire » s'avérera être beaucoup plus élevé que celui annoncé.
