20 mai, jour de l'indépendance de Cuba, le Commandement des forces armées américaines en Amérique du Sud et dans la région des Caraïbes (SOUTHCOM) a annoncé l'arrivée d'un groupe de frappe porté par porte-avions dirigé par l'USS Nimitz (CVN-68) dans la mer des Caraïbes. Le même jour, le ministère de la Justice américain a porté des accusations criminelles fédérales contre l'ancien président de Cuba Raúl Castro, le SOUTHCOM — selon Politico — a mené des exercices de planification concernant des scénarios cubains, et Trump a signé une déclaration présidentielle contenant une menace directe à l'adresse de La Havane.
Composition du groupe
Le groupe de frappe comprend le porte-avions USS Nimitz, le groupe aérien Carrier Air Wing 17 avec des F/A-18E Super Hornet, des EA-18G Growler et des C-2A Greyhound, le destroyer USS Gridley (DDG-101) de la classe Arleigh Burke et le ravitailleur USNS Patuxent (T-AO-201) de la classe Henry J. Kaiser. Le Nimitz, mis en service en 1975, est arrivé après des exercices navals conjoints avec la marine brésilienne au large de Rio de Janeiro.
Le SOUTHCOM a décrit le groupe comme « l'incarnation de la préparation au combat et de la présence, d'une portée inégalée et d'une létalité, d'un avantage stratégique ». Le commandement a noté séparément que l'USS Nimitz « a démontré son avantage au combat dans le monde entier — du détroit de Taïwan au golfe Persique ».
Contexte : trois signaux en un jour
Le déploiement a coïncidé avec trois signaux simultanés en provenance de Washington : le ministère de la Justice a publié un acte d'accusation contre Raúl Castro en relation avec l'abattage en 1996 d'avions de l'organisation Hermanos al Rescate, Trump a utilisé l'arrestation de Maduro comme avertissement direct à La Havane, et le SOUTHCOM — selon Politico — a lancé des exercices de planification concernant les scénarios possibles vis-à-vis de Cuba.
« L'arrestation et l'expulsion de Maduro ont envoyé un signal clair à ses alliés socialistes à La Havane : c'est notre hémisphère, et ceux qui le déstabilisent et menacent les États-Unis en subiront les conséquences ».
— Donald Trump, déclaration présidentielle, 20 mai
Dès le 5 mai, Trump avait menacé de déployer l'USS Abraham Lincoln « à quelques centaines de mètres des côtes » de Cuba — mais avait conditionné cela à la fin du conflit avec l'Iran. Le 17 mai, Axios a rapporté que Cuba avait reçu plus de 300 drones militaires de la Russie et de l'Iran, et que parmi les scénarios discutés figuraient les frappes potentielles contre la base de Guantanamo et Key West.
Accusations contre Castro : symbole ou instrument
Les accusations contre Raúl Castro, âgé de 94 ans, concernent son rôle en tant que ministre de la Défense de Cuba lors de l'abattage de deux avions civils. Le procureur général par intérim Todd Blanche s'est rendu en Floride du Sud pour annoncer les accusations « conjointement avec une cérémonie en hommage aux victimes d'Hermanos al Rescate ».
En réponse, le président cubain Miguel Díaz-Canel a rejeté les déclarations du secrétaire d'État Marco Rubio sur les souffrances des Cubains, tandis que les sanctions américaines ont réduit les importations énergétiques de l'île de 80 à 90 %, causant des coupures d'électricité massives.
Déploiement prévu — mais qui contrôle le message
Les responsables américains soulignent que le déploiement avait été prévu à l'avance et ne constitue pas une réaction directe à la crise cubaine. Mais l'annonce coordonnée à une date symbolique — jour de l'indépendance de Cuba — avec une accusation simultanée, la signature d'un décret et une déclaration présidentielle brouille la ligne entre une rotation planifiée et une pression consciente.
Trump a déclaré aux journalistes que le groupe de porte-avions était arrivé pour « aider les Cubains » — une formulation sans contenu spécifique, qui se lit également bien comme une rhétorique humanitaire et comme une menace de changement de régime.
Si Washington prépare vraiment un scénario de pression militaire plutôt que de simple démonstration de force, l'indicateur suivant sera le déplacement de l'USS Abraham Lincoln après la fin de la crise iranienne : c'est ce porte-avions que Trump a désigné comme l'instrument de l'opération « cubaine ».
