20 травня, у день незалежності Куби, Командування Збройних сил США у Південній Америці та Карибському басейні (SOUTHCOM) оголосило про прихід авіаносної ударної групи на чолі з USS Nimitz (CVN-68) до Карибського моря. Того ж дня Міністерство юстиції США пред'явило федеральні кримінальні звинувачення колишньому президенту Куби Раулю Кастро, SOUTHCOM — за даними Politico — провело планувальні навчання щодо кубинських сценаріїв, а Трамп підписав президентську заяву із прямою погрозою на адресу Гавани.
Що входить до складу групи
До складу ударної групи входять авіаносець USS Nimitz, авіагрупа Carrier Air Wing 17 з F/A-18E Super Hornet, EA-18G Growler та C-2A Greyhound, есмінець USS Gridley (DDG-101) класу Arleigh Burke та танкер-заправник USNS Patuxent (T-AO-201) класу Henry J. Kaiser. Nimitz, введений у стрій 1975 року, прибув після спільних військово-морських навчань із ВМС Бразилії біля узбережжя Ріо-де-Жанейро.
SOUTHCOM охарактеризувало групу як «втілення бойової готовності та присутності, неперевершеної досяжності та летальності, стратегічної переваги». Окремо командування зазначило, що USS Nimitz «довів свою бойову перевагу по всьому світу — від Тайванської протоки до Аравійської затоки».
Контекст: три кроки за один день
Розгортання збіглося із трьома одночасними сигналами з Вашингтона: Міністерство юстиції оприлюднило обвинувальний акт проти Рауля Кастро у зв'язку зі збиттям у 1996 році літаків організації Brothers to the Rescue, Трамп використав затримання Мадуро як пряму попередження Гавані, а SOUTHCOM — за повідомленням Politico — розпочало планувальні навчання щодо можливих сценаріїв щодо Куби.
«Арешт і видворення Мадуро надіслали чіткий сигнал його соціалістичним союзникам у Гавані: це наша півкуля, і ті, хто дестабілізує її і загрожує Сполученим Штатам, понесуть наслідки».
— Дональд Трамп, президентська заява, 20 травня
Ще 5 травня Трамп погрожував розмістити USS Abraham Lincoln «за кілька сотень метрів від узбережжя» Куби — але обумовив це завершенням конфлікту з Іраном. 17 травня Axios повідомило, що Куба отримала понад 300 військових безпілотників від Росії та Ірану, а серед обговорюваних сценаріїв фігурували потенційні удари по базі Гуантанамо та Кі-Вест.
Обвинувачення Кастро: символ чи інструмент
Звинувачення проти 94-річного Рауля Кастро стосуються його ролі як міністра оборони Куби під час збиття двох цивільних літаків. В. о. генерального прокурора Тодд Бланш прибув до Південної Флориди, щоб оголосити обвинувачення «спільно з церемонією на честь жертв Brothers to the Rescue».
У відповідь кубинський президент Міґель Діас-Канель відкинув заяви держсекретаря Марко Рубіо про страждання кубинців, а санкції США скоротили енергетичний імпорт острова на 80–90%, спричинивши масові відключення електроенергії.
Розгортання заплановане — але хто контролює сигнал
Американські офіційні особи підкреслюють, що розгортання було заплановане заздалегідь і не є прямою реакцією на кубинську кризу. Але скоординоване оголошення в символічну дату — день незалежності Куби — із одночасним обвинуваченням, підписанням указу та президентською заявою розмиває межу між плановою ротацією і свідомим тиском.
Трамп у коментарі журналістам сказав, що авіаносна група прибула, аби «допомогти кубинцям» — формулювання без конкретного змісту, яке однаково читається як гуманітарна риторика і як загроза зміни режиму.
Якщо Вашингтон справді готує сценарій силового тиску, а не лише демонстрацію прапора, — наступним індикатором стане переміщення USS Abraham Lincoln після виходу з іранської кризи: саме цей авіаносець Трамп назвав інструментом «кубинської» операції.
