Quatre ans après l'invasion, alors que les villes ukrainiennes restent sous les tirs, World Aquatics est devenue la première grande fédération internationale à avoir complètement levé les restrictions pour les athlètes adultes de Russie et de Biélorussie — y compris le droit de concourir sous le drapeau national, l'hymne et en uniforme de sélection.
La décision du Bureau de la fédération est datée du 13 avril. Elle concerne la natation, les plongeons, le water-polo et autres disciplines sous l'égide de l'organisation. La Russie et la Biélorussie ont également retrouvé l'intégralité de leurs droits de membre dans l'organisation.
« Nous sommes résolument déterminés à faire en sorte que les piscines et les plans d'eau restent des lieux où les athlètes de tous les pays peuvent se réunir pour des compétitions pacifiques »
— Husain Al Musallam, président de World Aquatics
Selon le président de la Fédération russe des sports aquatiques Dmitri Mazépine, le retour sous le drapeau est le résultat d'un long travail de lobbying — il a personnellement rencontré Al Musallam pour négocier la réintégration avant le début des Jeux de Los Angeles 2028.
Ce qui se cache derrière les « vérifications de dossier »
Formellement, la fédération a établi une condition : chaque athlète doit passer quatre tests antidopage et les soi-disant « background checks » (vérifications de dossier) avant sa première compétition. Cependant, comme le souligne l'AP, la fédération n'a jamais précisé ce qui est exactement vérifié dans le cadre de ces « vérifications ». Selon World Aquatics, depuis 2023, les athlètes ont déjà subi plus de 700 dépistages similaires — mais les critères de sélection n'ont jamais été rendus publics.
La décision a été prise sans aucun lien avec la fin des hostilités, les négociations de paix ou d'autres conditions liées à la guerre.
Là où World Aquatics s'est séparée du CIO
C'est un point fondamentalement important. Le CIO a recommandé en décembre 2025 de lever les restrictions pour les compétitions de jeunesse — mais a maintenu un statut neutre pour les adultes. Aux Jeux d'hiver 2026, les Russes et les Biélorusses ont officiellement concouru comme « Athlètes neutres individuels ». World Aquatics a en fait contredit cette recommandation — et a créé un précédent parmi les fédérations reconnues par le CIO.
Certaines organisations — notamment au volley-ball et à l'escrime — maintiennent toujours les restrictions au niveau adulte. Cela signifie que la décision de World Aquatics ne suffit pas automatiquement à un réexamen complet des sanctions sportives, mais, comme le note l'AP, « pourrait donner un nouvel élan au retour complet des athlètes russes avant les Jeux 2028 ».
Réaction de l'Ukraine
Le ministère de la Jeunesse et des Sports de l'Ukraine a qualifié cette décision de « légitimation de l'agression ». La Fédération de natation de l'Ukraine a également réagi de manière critique — auparavant, l'équipe de water-polo a officiellement refusé de jouer contre les Russes même sous un drapeau « neutre ». Désormais, la question se pose plus aigument : les athlètes ukrainiens participeront-ils à des compétitions où les Russes ne concourent plus comme « neutres », mais comme une sélection à part entière.
La décision ne concerne que les événements sous l'égide de World Aquatics — mais un précédent a été créé. Si d'ici la fin 2026 deux ou trois autres grandes fédérations empruntent le même chemin, le CIO se trouvera sous pression pour revoir le statut neutre aussi pour Los Angeles. Tout dépend de la question de savoir si une seule organisation trouvera le courage d'expliquer publiquement ce qui est exactement vérifié dans les « background checks » — et si elle liera l'admission à une quelconque condition liée à la guerre.
