Le 13 avril 2025, la Fédération internationale des sports aquatiques (World Aquatics) a officiellement annulé les sanctions contre les athlètes russes et biélorusses. Ils pourront désormais concourir sous leurs drapeaux nationaux en natation, plongée, natation artistique, plongée en profondeur et water-polo. Suivant cet exemple, la Fédération internationale de lutte (UWW) a fait de même en levant les restrictions dans toutes les catégories d'âge. Parallèlement, le judo, le sambo et le muay-thaï ont réintégré les Russes et les Biélorusses sans restrictions majeures.
Des conditions qui ressemblent à une formalité
World Aquatics a formulé deux exigences pour l'admission sous le drapeau national : passer au minimum quatre contrôles antidopage consécutifs menés par l'Agence internationale de test (ITA) et une vérification biographique par la Division d'intégrité de la fédération (AQIU). Au-delà de l'accès aux compétitions, la Russie et la Biélorussie retrouvent leur adhésion complète à l'organisation conformément aux statuts.
Le président de World Aquatics, Husain Al-Musallam, a qualifié cette décision de mesure logique :
« Au cours des trois dernières années, nous avons réussi à maintenir les conflits en dehors des arènes sportives ».
Husain Al-Musallam, président de World Aquatics
Ce que cette logique signifie en pratique a été démontré par la Coupe du monde de water-polo à Malte, qui s'est déroulée après la levée des sanctions. L'équipe nationale ukrainienne a refusé d'affronter l'équipe de la Fédération de Russie — et World Aquatics a enregistré une défaite technique pour l'Ukraine 0:5. Cela aurait pu être le premier match entre les deux pays depuis le début de l'invasion à grande échelle.
« Nous ne pouvons pas serrer la main à ceux dont le pays essaie chaque jour de nous détruire. Une défaite morale face à notre propre peuple est le seul type de défaite que nous craignons réellement ».
Oleksandre Svichtchov, président de la Fédération ukrainienne de water-polo
Ce que dit Kyïv
Le ministère de la Jeunesse et des Sports de l'Ukraine a publié une déclaration officielle qualifiant la décision des fédérations de trahison directe de la Charte olympique. Le chef du ministère, Matvii Bidnyi, a déclaré :
« Le sport doit unir autour de règles équitables et du respect de la vie. Le retour du drapeau d'un pays qui méprise ces règles et les détruit systématiquement est un signal inquiétant pour toute la communauté sportive ».
Matvii Bidnyi, ministre de la Jeunesse et des Sports de l'Ukraine
Parallèlement, le Ministère de la Jeunesse et des Sports a confirmé que l'Ukraine ne procéderait pas à un boycott complet des compétitions internationales. Selon Bidnyi, la présence des athlètes ukrainiens sur les terrains de compétition constitue un instrument de lutte contre la propagande russe et non une reconnaissance de la légitimité des décisions des fédérations.
L'ampleur du retour
La levée des restrictions n'est pas un cas isolé — elle s'inscrit dans une tendance plus large depuis les Jeux olympiques de Paris. Parmi les fédérations qui ont déjà rétabli ou allégé les sanctions :
- World Aquatics — levée complète des restrictions dans toutes les disciplines aquatiques au niveau senior ;
- UWW (lutte) — admission sous le drapeau national dans toutes les catégories d'âge ;
- IJF (judo) — à la fin de 2025, la fédération a annoncé le retour de la Russie avec son propre drapeau et hymne ;
- IFMA (muay-thaï) — levée de toutes les restrictions, y compris aux tournois juniors ;
- Volley-ball, escrime — allègement partiel au niveau junior.
Le Comité paralympique a autorisé six Russes et quatre Biélorusses à concourir sous leurs drapeaux nationaux aux Jeux paralympiques 2026. La FIFA et le CIO figurent également parmi les organisations qui ont assoupli leurs positions.
Le CIO lui-même a recommandé d'accepter les jeunes athlètes russes et biélorusses sans restrictions — cette recommandation a servi de fondement juridique aux décisions de l'UWW et de plusieurs autres fédérations.
Le prix du refus
La situation du water-polo à Malte place l'Ukraine face à un choix qui n'a pas de solution indolore : boycotter les matchs contre les Russes signifie encaisser des défaites techniques et des sanctions potentielles ; entrer sur le terrain signifie légitimer la présence des athlètes du pays agresseur. Ni World Aquatics ni d'autres fédérations n'ont pour l'instant annoncé de conséquences supplémentaires pour l'Ukraine, hormis la défaite enregistrée.
La question n'est pas abstraite : si le nombre de fédérations ayant complètement levé les sanctions dépasse une dizaine d'ici les championnats du monde 2025–2026, le Ministère de la Jeunesse et des Sports pourra-t-il maintenir sa stratégie actuelle de participation sans boycott formel, sans exposer les athlètes ukrainiens à des conséquences disciplinaires ?
