La guerre des drones a bouleversé le principe fondamental sur lequel l'économie militaire s'est construite auparavant : celui qui remporte la victoire n'est pas celui qui dispose d'armes plus chères et plus sophistiquées, mais celui qui calcule avec plus de précision le rapport « coût du moyen – valeur de la cible ». Le coût n'est plus une conséquence accessoire de la technologie, mais un paramètre qui se forme en fonction des exigences de la mission spécifique.
Il s'agit principalement de drones kamikazes, dont la mission directe est de frapper la cible. Les drones de reconnaissance ou de retransmission de signal constituent une catégorie distincte de produits réutilisables, et celle-ci ne sera pas traitée dans cet article. Il serait incorrect de comparer directement les prix des drones de classes différentes – il s'agit plutôt du fait que différentes missions nécessitent des solutions technologiques différentes. Mais ces solutions reposent sur une logique unique : infliger le maximum de dégâts à l'ennemi au moindre coût économique.
Un matériel consommable causant des dégâts importants
Les drones FPV sont devenues une réponse asymétrique au manque de moyens de frappe. Le Conseil de la sécurité et de la défense nationale note que ces drones sont apparus en raison de la nécessité de remplacer les obus d'artillerie qui faisaient défaut. À l'heure actuelle, c'est le type de drone le plus massif, produit par plus de 160 entreprises de différentes tailles.
En essence, un tel drone est un matériel consommable, c'est pourquoi les fabricants en minimisent le coût : les plus petits modèles coûtent entre 15 000 et 20 000 hryvnias, les plus grands entre 30 000 et 60 000 hryvnias. Ce sont précisément ces drones qui ont permis de créer des zones de tir meurtrière sur certains secteurs du front et d'empêcher le mouvement de l'équipement lourd ennemi sans pertes importantes pour l'adversaire.
L'autonomie de vol du drone FPV dépend du type de liaison et varie de 1 à 50 km. Le principal avantage est le guidage précis, c'est pourquoi ces drones sont utilisés aussi bien contre le personnel que contre l'équipement, frappant les points faibles.
Les drones intercepteurs
Ce type a connu une application massive notamment contre les « Shahed ». Le plus connu est le P1-Sun, dont le prix annoncé commence à partir de 1 000 dollars. Le drone a un fuselage en plastique et une autonomie de vol limitée – 23 km, mais il est capable d'abattre les « Shahed », dont le coût selon diverses évaluations atteint 40 000 à 70 000 dollars.
Cela rend économiquement justifiée l'utilisation même de plusieurs P1-Sun contre un seul drone ennemi. Mais la composante économique n'est pas le seul critère : les vies sauvées ne peuvent pas être comptabilisées.
Middle strike et deep strike – un autre niveau de cibles
Les drones d'attaque plus puissants sont destinés aux frappes contre des cibles en arrière du front ennemi. En fonction de la portée de frappe, ils se divisent en middle strike (portée moyenne) et deep strike (frappe longue portée). Le nombre d'entreprises produisant ces drones est beaucoup plus réduit que celui des fabricants de drones FPV, car ces produits nécessitent des investissements plus importants et sont technologiquement plus complexes. Au cours de leur cycle de vie, ils sont généralement des drones à usage unique.
Un exemple de drone de longue portée est l'Anubis, produit par la coentreprise américano-germano-ukrainienne Auterion Airlogix Joint Venture GmbH. Selon la version, le drone est utilisé pour des distances moyennes ou jusqu'à 1 600 km. Le prix, selon les sources ouvertes, varie de 50 000 à 100 000 dollars selon la configuration. L'intelligence artificielle et la charge militaire pesant 45-50 kg permettent de l'utiliser non seulement contre l'équipement, mais aussi contre des bâtiments – par exemple, les centres d'entraînement de l'ennemi.
L'« Hippopotame », développé par les entreprises GLEFA et Culver Aerospace, peut frapper des cibles à une distance de 300 km, transporte une charge militaire combinée pesant 75 kg et vole à basse altitude.
La FP-2 produite par Fire Point appartient formellement à la classe middle strike, bien qu'elle soit plus puissante : elle transporte une charge militaire de jusqu'à 200 kg à une distance de 700 km. Alexandre Karpiuk (Serge Marko), ancien militaire du bataillon de systèmes sans pilote de la 59e brigade d'assaut des forces spéciales, a indiqué le prix d'un tel drone – 42 000 dollars.
Il existe une classe distincte : les « deep strikes ». Ici, les concepteurs cherchent un compromis entre le poids de la charge militaire et l'autonomie de vol. On évalue non seulement le coût de la cible que le drone peut frapper, mais aussi le coût de l'alternative – par exemple, les missiles de croisière, qui sont plusieurs fois plus chers. La PDG et directrice technique de Fire Point, Irina Terekh, souligne : frapper une cible n'est que la moitié du travail, il est important de traverser les échelons de défense aérienne et les moyens de guerre électronique.
« Il y a aussi un important travail contre les moyens de guerre électronique – c'est la partie la plus complexe du défi technologique auquel nous sommes confrontés. Livrer et frapper une cible – c'est, en fait, la partie la plus facile. Grâce à notre travail, nous avons pu percer plusieurs niveaux de défense aérienne russe pour frapper précisément la cible », a déclaré Irina Terekh, commentant la destruction d'une raffinerie de Moscou par le drone FP-1.
Le FP-1 modernisé franchit une distance de 3 400 km avec une charge militaire de 60 kg. Le prix varie de 55 000 à 70 000 dollars. Après avoir traversé la défense aérienne russe, ces drones frappent notamment les installations de traitement du pétrole des raffineries, dont le remplacement et la réparation coûtent plusieurs fois plus cher que le coût du moyen de frappe. À cela s'ajoute l'effet économique cumulatif et la pression psychologique exercée sur l'ennemi, qui ne se sent plus en sécurité à des milliers de kilomètres du front.
Ce qui compose le coût
Outre les dépenses directes en matériaux et composants, le coût du drone est affecté par les missions qu'il doit accomplir : elles déterminent l'autonomie de vol, le poids de la charge militaire, la résistance aux moyens de guerre électronique. Ces paramètres rendent incorrect la comparaison directe du coût des drones de classes différentes – par exemple, des intercepteurs et des drones d'attaque de longue portée. Même les drones d'une même classe peuvent différer technologiquement : par le type de lancement, la présence d'un train d'atterrissage, ce qui rend également impossible l'établissement d'une moyenne de prix.
Le journaliste et militaire ukrainien Anton Shvets évoque également une série de facteurs qui influencent le coût final du moyen : la nécessité d'améliorations « en cours de route » pour une mission spécifique, le remplacement garanti des drones qui n'ont pas volé pour des raisons techniques, le modèle de livraison et les services connexes du fabricant – notamment l'accompagnement du lancement par son représentant, ainsi que celui qui assure la livraison à l'opérateur.
Si le coût du moyen de frappe continue à être déterminé non pas par la complexité technologique, mais par la précision du calcul du rapport « prix-valeur », la question pour l'industrie militaire se déplace : celui qui apprendra le plus rapidement à calculer cette formule pour une mission spécifique sur le front obtiendra l'avantage économique dans une guerre d'usure prolongée.
