Wenn die französische Armee die Anschaffung neuer Luftabwehranlangen ankündigt, ist die übliche Reaktion, die Bestellung zur Kenntnis zu nehmen und weiterzugehen. Aber im Fall von RapidFire gibt es ein Detail, das das Geschäft interessanter macht als die Zahl „7 Systeme".
Was Frankreich kauft – und warum gerade jetzt
Das französische Verteidigungsministerium hat sieben Flugabwehr-Artillerie-Systeme RapidFire mit 40-mm-Kaliber von KNDS France und Thales bestellt. Sie werden in das mehrstufige Luftverteidigungssystem der Luft- und Weltraumkräfte integriert: RapidFire schützt die nächste Stufe, die mittlere Stufe wird durch die Komplexe SAMP/T NG und VL-MICA abgedeckt. Die Finanzierung ist im Verteidigungsprogramm für 2024–2030 vorgesehen, die Inbetriebnahme ist bis Ende des Jahrzehnts geplant.
Die Kaufentscheidung spiegelt einen gesamteuropäischen Trend wider: Flugbasen, die früher als im Hinterland geschützt galten, sind jetzt Ziele für billige Drohnen und „Shahed-ähnliche" Loiteringmunition. Der Einsatz herkömmlicher Luftabwehrraketen zur Abwehr solcher Bedrohungen ist wirtschaftlich sinnlos – eine Rakete für eine Million Euro gegen eine Drohne für tausend Euro.
System an der Grenze zwischen zwei Domänen
RapidFire ist weder ein klassisches Flugabwehrsystem noch eine C-UAS-Lösung im herkömmlichen Sinne.
„Das System steht an der Grenze zwischen dem Bereich der sehr kurzen Reichweite Luftabwehr und der Drohnenabwehr – es kann gegen gewöhnliche Bedrohungen kämpfen und gleichzeitig die Reichweite von C-UAS-Missionen erheblich erweitern"
– Vertreter von KNDS, EDR Magazine
Die CTA-40-mm-Kanone feuert bis zu 180 Schuss pro Minute, hat 140 schussfertige Munition in der Turmanlage und eine effektive Reichweite von bis zu 4.000 Metern. Das Feuerleitsystem berechnet die Zielposition nach jedem Schuss neu – dies ermöglicht das Engagieren des Ziels mit der minimalen Anzahl von Schuss.
Das fehlende Schlüsselelement
Das Interessanteste liegt in den Details zur Munition. Unter der gesamten Nomenklatur von RapidFire-Munition heben die Entwickler besonders A3B (Anti-Aerial AirBurst) hervor – eine Munition mit gerichteter Streuung von Wolfram-Submunition, wirksam gegen Drohnen, Hubschrauber, Unterschallraketen und sogar Ziele wie „Raketen, Artillerie, Mörser". Sie soll das vollständige Luftabwehrpotenzial des Systems gewährleisten. Das Problem: A3B befindet sich auf Technologie-Reifegrad TRL5 und wird erst 2027 in Serie gehen. Der Vertrag über Entwicklung, Industrieproduktion und Lieferung der ersten Partie von 500 Stück wurde Ende 2024 unterzeichnet.
Frankreich wird die Systeme also früher erhalten, als die optimale Munition für sie verfügbar ist. In der Übergangsfrist werden sie mit vorhandener Splitter-Spreng- und anderer programmierbarer Munition arbeiten – was bereits ein erheblicher Fortschritt gegenüber nichts ist.
Eine Logik, die es zu verfolgen gilt
Vertreter von KNDS haben öffentlich ein neues Vernichtungsprinzip formuliert: nicht maximale Schussanzahl, sondern maximale Präzision. Dies senkt die Kosten für ein einzelnes Abwehrfeuer – ein Schlüsselindikator im Szenario eines massiven Drohnenangriffs. Der französische Ansatz ist nicht einzigartig: ähnliche Logik findet sich in der britischen Brimstone oder der amerikanischen SHORAD-Architektur, aber gerade RapidFire versucht, die Lücke zwischen schwerer Rakettenluftabwehr und leichten C-UAS-Systemen in einer Plattform zu schließen.
Parallel integriert die französische Marine bereits RapidFire auf neue Patrouillenschiffe – der erste Schiffs-Turm bestand im Mai 2025 Fabrikprüfungen, was bedeutet, dass die See- und Landversionen synchron entwickelt werden.
Wenn A3B 2027 die geplanten Eigenschaften erreicht und seine Wirksamkeit gegen Schwärme kleiner Drohnen bestätigt – wird RapidFire eine der ersten Serienlösungen sein, die die „billige Drohnenlücke" in der gestaffelten NATO-Luftabwehr schließt, ohne teure Raketen übermäßig zu verschwenden. Wenn nicht – hat Frankreich ein teures System, das auf sein Hauptprojektil wartet.
