Le 17 mai 2026, le président égyptien Abdel Fattah Al-Sissi a inauguré des champs à l'ouest du delta du Nil — et il l'a fait juste pendant la moisson du blé. Le symbolisme n'est pas accidentel : 96 % du blé égyptien est toujours importé, coûtant des milliards de dollars chaque année.
Qu'est-ce que la « rivière artificielle » en réalité
Le cœur du projet est la station de traitement El Hammam sur la côte de la Méditerranée. Selon les organisateurs, elle est déjà inscrite au Livre Guinness des records en tant que plus grande usine de traitement de l'eau au monde : capacité — 7,5 millions de mètres cubes par jour. Elle ne reçoit pas l'eau du Nil, mais les eaux usées agricoles du delta occidental — traitées, à nouveau adaptées à l'irrigation.
Ensuite — 22 km de conduites souterraines et de canaux ouverts, puis un canal de 170 kilomètres traversant 13 stations de pompage en profondeur du plateau désertique. C'est ce système que la presse égyptienne a appelé la « rivière artificielle ». La longueur totale de l'itinéraire de transport est de 114 km.
« Les investissements totaux dans le projet s'élèvent actuellement à environ 800 milliards de livres égyptiennes — environ 15,1 milliards de dollars »
Abdel Fattah Al-Sissi, discours d'inauguration du New Delta
L'ampleur et la logique
New Delta doit couvrir 2,2 millions de feddans (environ 9 000 km²) — une augmentation d'environ 15 % des terres cultivées de l'Égypte. Le gouvernement promet plus de deux millions de nouveaux emplois, la production de blé, de maïs et de légumes, ainsi que de nouveaux silos à grains, des zones industrielles et des routes. Le projet est dirigé par l'armée égyptienne — comme la plupart des grandes initiatives d'infrastructure du pays.
Le contexte est important : près de la moitié des Égyptiens vivent en dessous ou à la limite du seuil de pauvreté, la population a dépassé 106 millions et continue de croître. Le gouvernement fixe l'objectif de couvrir 65 % de ses besoins alimentaires par sa propre production d'ici la fin de 2025, et New Delta est l'outil principal pour réaliser ce saut.
Où est le goulot d'étranglement
Il est fondamentalement important que le système utilise des eaux usées traitées, et non l'eau du Nil — cela élimine une partie des critiques concernant la charge supplémentaire sur le fleuve. Cependant, l'équilibre hydrique général de l'Égypte reste fragile : environ 70 % du débit du Nil provient de l'Éthiopie, et le barrage GERD construit là-bas est depuis des années une source de tension entre les deux pays. Les négociations ont atteint une impasse — aucun consensus n'a pu être trouvé, et le premier ministre éthiopien a déclaré publiquement sa disposition à un affrontement armé.
Un risque supplémentaire — la salinité et la forte intensité énergétique du système de pompage : la corrosion due aux eaux minéralisées nécessite des alliages coûteux, le pompage constant — des dépenses de combustible importantes. C'est précisément cela qui déterminera le coût réel du « blé du désert » par rapport au blé importé.
Et ensuite
New Delta donne déjà sa première récolte — et a déjà établi un record Guinness pour les infrastructures. Mais le vrai test n'est pas la cérémonie d'inauguration, mais l'équilibre dans 5 à 7 ans : si l'eau d'El Hammam s'avère plus chère que le grain importé à la tonne — le plus grand projet de remise en valeur de l'histoire du pays deviendra la subvention la plus coûteuse de son armée.
